玉皇大帝的小女儿贤慧善良，非常同情天下的穷人。她偷偷地爱上了一个给人烧火帮灶的小伙子。玉皇知道后，十分恼火，就把小女儿打下凡间，跟着那个“穷烧火的”受罪。王母娘娘心疼女儿，从中讲情，玉皇才勉强给“穷烧火的”封了个灶王的职位，而玉皇的小女儿就成了灶王奶奶。
灶王奶奶深知人间百姓的疾苦，时常以回娘家探亲为名，从天上带些好吃的、好喝的、好用的、好穿的分给穷苦的老百姓们。玉皇本来就嫌弃穷女婿、女儿，发现这事以后，非常生气，就只准他们每年年底回来一次。
第二年，眼看就要过年了，可老百姓连一点过年的东西还没有呢，有的人家甚至连下锅的米都没有了。灶王奶奶看在眼里，疼在心上。
腊月二十三这天，灶王奶奶决定回娘家一趟，为穷百姓们要点吃的回来。可自己家里连个米粒都没有，路上没干粮可咋办呢？穷百姓们知道后，便想方设法烙了些馍团，送给灶王奶奶路上做干粮吃。
灶王奶奶来到天上，直接到天宫见到玉皇，向他讲了人间的苦情，可是，玉皇不但不同情，反而嫌女儿给天宫带来了晦气，要她当天晚上就回去。灶王奶奶气得马上就要走。可是转念一想，两手空空地回去，穷百姓们还都眼巴巴地盼着自己呢？再说也不能就这样便宜了狠心的父亲。这时，正好王母娘娘也过来说情，她便顺势说：“不走了，明天我要扎把扫帚带回去扫灶灰呢！”
腊月二十四这天，她正在扎扫帚，玉皇来催她回去，她说：“催啥，眼看要过年了，家里没豆腐，明天做了豆腐我再走。”
二十五这天，她正在做豆腐，玉皇来催她，她说：“家里没猪肉，明天我要去割肉。”
二十六这天，她割肉回来，玉皇来催她，她说：“家里穷得没养鸡，明天我要杀鸡哩。”
二十七这天，她正在杀鸡，玉皇又来催她早日回去，她说：“路上要带点干粮，明天我要发面蒸馍哩。”
二十八这天，她正在发面，玉皇又来催她明日回去，她说：“过年要喝点喜酒，明天我要去灌酒哩。”
二十九这一天，她刚刚灌完酒，玉皇又来催她明日回去，她说：“俺一年到头连顿饺子也吃不上，明天我要包饺子！”
到了大年三十这天，灶王奶奶正在包饺子，玉皇可大动肝火了。她要灶王奶奶必须马上回去。这时，灶王奶奶觉得东西已经准备得差不多了，就不再多说什么，只是舍不得王母娘娘，一直挨到天黑才离开天宫。
这天夜里，人间的老百姓家家户户都没有睡觉，都坐在火炉边等灶王奶奶呢！人们看到灶王奶奶回来了，又为他们带来了许多好东西，便放起鞭炮欢迎她。