有一天，太阳神阿波罗背着弓箭出去了，路上他遇见小爱神埃罗斯。埃罗斯是爱与美的女神阿佛洛狄忒的儿子。这个小爱神肩头生有一双翅膀，可以自由自在地飞来飞去，他也会用弓箭。
阿波罗对小爱神说：“我的弓最漂亮，我的箭射得最准，我刚刚还射死了怪龙皮同，为民除害呢。你拿的这小弓小箭，只不过是小孩的玩具，有什么用呢？”
埃罗斯性格火爆，听了这番话，他当然不服气，就想和阿波罗决一高低。他飞到高高的山顶上往下看，只见在一片树林里，有一位美丽的神女，她就是河神珀纽斯的女儿达佛涅。小爱神想搞个小恶作剧，来惩罚骄傲的阿波罗，于是就向阿波罗和达佛涅各射了一箭，然后就得意地飞走了。他射向阿波罗的箭，箭头是金的，被射中的人就会坠入情网；而射给达佛涅的却是一支铅头箭，被这种箭射中的人，会对追求自己的人产生一种深深的憎恨。
被金箭射中的阿波罗，一看到美丽的神女达佛涅就被达佛涅深深地迷住了，开始不顾一切地追求；而达佛涅被铅箭射中后，看到阿波罗来追求自己，就对他产生了深深的憎恨情绪，一口拒绝了他的爱情。而阿波罗由于坠入情网，无力自拔，就对达佛涅纠缠不休，达沸涅没有办法，只好逃走，而阿波罗又穷追不舍。他一边追一边对达佛涅说明自己的身份，说自己是如何的英勇，如何能干，可达佛涅跑得更快了。她向树林的另一端跑去，那里有一条河，她想得到她父亲河神的帮助，可这时的阿波罗是没有谁能够阻挡得住的。他越追越近，达佛涅已经能够听到他的脚步声和沉重的喘息声了。她绝望地对河喊道：“亲爱的父亲，如果您阻止不了阿波罗，那就请您让大地裂开，把我吞掉，或者把我改变形状，让阿波罗不再爱我。”
刚说完，她就变了形，脚下开始生根，洁白的皮肤变成粗糙的树皮，金色的长发变成树枝和树叶，伸出的双臂变成了树干。原来她的父亲不忍让她被大地吞没，就把她变成了一株月桂树。
阿波罗没有追到达佛涅，十分伤心，他发誓要和月桂树永远在一起。他用树的枝叶装饰自己的头发、琴和弓箭，还要用月桂树的枝叶为胜利者编织桂冠，这将成为每一个胜利者的最大殊荣。
从此以后，月桂树是阿波罗的标志，桂冠自然成为胜利和荣誉的标志。