相传，在很久很久以前，天上只有太阳和月亮，连一颗小星星也没有。晚上没有月亮的时候，大地上漆黑一片。
有一位年过百岁的藏族老阿爸，年轻时候就想在天上挂一些灯，好用灯光照亮大地，但总是想不出好办法。老人有九个儿子，长得都很结壮，个个都是英雄。有一天，老人把他们叫到跟前，说：“孩子们呀，你们都长大了，应该做些事了。”
九个儿子问：“阿爸叫我们做什么事？”老人说：“你们想想，现在人们最缺少什么，你们就去造什么吧。”九个儿子听了，都不知道该做什么。老人想了一会，又说：“我白天丢了一把砍柴刀在山里，你们去找回来吧。”儿子们说：“天这么黑，我们怎么能找到砍柴刀呢？”老人说：“你们想想，你们该做些什么事，就去做吧！”九个儿子恍然大悟，都各自出远门，去做自己的事了。
过了九九八十一天，在一个黑洞洞的夜里，九个儿子不约而同地回到了老人的身边。他们每人带回了九九八十一颗宝珠，这些宝珠闪闪发光，把老人的帐篷照得比白天还亮。他们还在夜里用宝珠照亮，找回了老人丢掉的砍柴刀。老人说：“孩子们呀，你们现在去看看，今晚上有多少迷路的人，你们送给他一颗宝珠，给他们照路。还有乡亲们需要出来做活的，也送给他们一颗宝珠，让他们好去干活。”
九个儿子听了，说：“这太难了呀。还不如把所有的宝珠，挂在高山上，让大家都见到光亮。”老人说：“这是个好办法，但这只能照到近处的；让千千万万的人都能得到光明，你们看怎么办到呢？”九个儿子说不出来。老人说：“你们为众人做了件大好事，就是找来了很多夜明珠，现在你们去做自己的事吧。把宝珠全留给我，我把它们挂到天上去。”
于是，老人把夜明珠一颗一颗地挂在了天上，这样即使是在没有月亮的夜晚，大地也很亮，后来人们称这些夜明珠为“星星”。