很久以前，在一座森林里，有一只鹿王，它的身材高大魁梧、顶角挺拔峥嵘、四蹄温润如玉、双目炯炯有神、遍体长满五彩绒毛，真是雄伟奇特。
这只鹿王率领着几千头梅花鹿，它们一起生活在有山有水的好地方，饿了就吃林子中的嫩叶、鲜花；渴了就喝小溪中的清泉，日子过得无忧无虑、自由自在、十分幸福。
可是，好景不长。有一次，一个国王到森林里来打猎。国王随身带来了许多士兵，牵着众多猎狗，架着不少猎鹰，把整片森林团团围住了，锋利的箭，像雨点一样纷纷扬扬地射了出去。
在鹿王的带领下，这一群鹿子东奔西跑，狼狈逃窜，好不容易才逃出了国王的包围圈。可是，等到它们冲破重围的时候，已经有不少的鹿子，死在了国王的士兵们的乱箭之下；还有一些鹿，或者被活捉，或者跌下了山崖，或者堕入了陷阱，或者被荆棘扎伤，或者被泥淹没，那情形真是惨不忍睹。
鹿王看见这一群鹿子死的死、伤的伤，心中非常难过。本来，它以为经过了这一次的灾难，大家又可以过上一段安稳的日子了。可是，没想到才过几天，国王又来打猎了，这一群鹿子再一次受到了围攻，损伤无数。
原来，这个国王很喜欢吃鹿肉，当他知道在这片森林里面生活着很多的鹿子时，每隔三五天就要来打一次猎。
鹿王心里想：“我身为鹿王，应该保护大家不受到损害。如果我为了贪图丰美的水草待在这儿不走，反而使大家都受到伤害，这就是我的罪过了。可是迁到哪儿去呢？哪儿才能找到这样丰美的水草呢？”
鹿王考虑再三，决定亲自去找国王谈判。于是，第二天凌晨，鹿王便独自动身，到国王居住的城市里面去了。
鹿王走到国王的面前，跪下说：“我们这一群鹿子，在大王您的国境里，本来生活得很幸福，并且指望能够得到大王您的庇护，世世代代安居乐业，可是，却没想到近来经常受到猎人的袭击，每次都死伤很多、损失惨重。听说大王您喜欢吃鹿肉，我们也不敢逃避，只希望大王能告诉我们，每天需要几头鹿，我们一定相互推选，每日如数自愿前来，绝不欺骗大王。老天爷是慈悲为怀的，希望大王能可怜我们！”
国王听了鹿王的这番话，心中十分惊讶，想想便答应了鹿王的请求。从那以后，每天都有一头鹿子，自动来到王宫中，国王再也没到森林中打猎。
日子一天天地过去了，有一天，轮到一头母鹿子前去送死。这时，这头母鹿子，正怀着一头小鹿，眼看就要分娩了。母鹿跪在鹿王面前哀求，说：“我不是贪生怕死，而是我腹中的孩子是无辜的啊，它有活下去的权利啊！求大王宽限几天吧，等我把孩子生下来，再让我去吧。”
可是，当另一头鹿子听说要叫自己先去时，也跪在鹿王面前哀求，说：“大王，到了该我死的那一天，我绝不多说二话。但按规矩，我还能再活一天一夜，您让我活够这一天一夜，我才能死而无怨。”
鹿王左右为难，最后，他毅然决定自己代替母鹿子前去送死。
鹿王来到国王的厨房，跪在地上等死。厨师看到鹿王亲自来就死，非常奇怪，马上报告了国王。国王便去问鹿王是怎么回事。鹿王就事情的原委说了一遍。
国王听了很感动，他立即让厨师把鹿王放了，从此不再吃鹿肉，并下令全国军民，从此以后，无论什么人，都不准伤害鹿。
鹿王回到森林，又带领着鹿子们，过上了无忧无虑的生活。