有一只水鸟，飞出鸟巢，到外面去寻找食物。它在空中翱翔盘旋，忽高忽低，飞来飞去。后来发现小河里有一块磐石，便落在了上面。水鸟站在石头上，睁大眼睛，望着哗哗的流水，感到非常饥饿，于是紧盯着水面上的漂浮物，希望能找到可吃的东西。
水鸟在磐石上来回观望，焦急等待。忽然，水面上漂来一个庞然大物。它仔细一看，是一具尸体。可能是在水里边泡得时间太长，那具尸体十分肿胀，鼓鼓囊囊。河水湍急，将那具尸体冲到水鸟停留的磐石边，便不动了。水鸟欣喜若狂，跑到跟前，定睛一看，见是一具男尸，全身都是弹孔，脸上全是刀痕，尸身都已腐烂，简直惨不忍睹。
水鸟见状心想：这一定是一个无恶不作的坏家伙，因此人们为了打抱不平，为民除害才把他打死的，并且把他的尸体扔到了河里。正在这时，只见一群苍鹰从不同的方向结伴而来聚集在腐烂的尸体上。水鸟一看马上就要大祸临头。它觉得这儿不能再呆了，否则自身难保，于是毫不犹豫地远走高飞，到很远的地方躲藏了起来。它准备等那群苍鹰吃饱离开腐尸后，再飞回自己的巢去。
水鸟在空中展翅飞翔，飞呀，飞呀，飞到了另一段流域。它忧愁万分，而且还孤独、寂寞，心里觉得背井离乡的滋味很不好受，便自言自语：“刚才我发现那具尸体时，心里不知有多高兴，以为自己可以饱食一顿了。没料到祸从天降，到嘴的食物却成了苍鹰的美餐。那些可恶的鹰，掠夺了本该属于我的东西，并且还迫使我落荒而逃，欢喜变成了痛苦。这个世道简直是太不公平了，谬误占据了真理。强者可以掠夺别人的食物，而弱者却吃不饱，还被逼得有家难归，更谈不上安居乐业，安逸享乐了。
“难怪古人云：世界像一间屋宇，没有才智的人定会受到别人的欺骗，而那些有权势的人则凭自己的财大气粗，自高自大，目无一切，横行霸道，不可一世。把世界上的一切恨不得都占为己有，遭到世人唾骂，直至停止呼吸，离开人世，才让亲属将他深深埋在土中。实际上一切财物都是身外之物，他死后什么都不能带走。人活一世的结局，最终也就如此吧。对年轻人来说，人生道路的坎坎坷坷，恩恩怨怨，最好的办法就是忍受。但是对于一些让人难以忍受的事或恶劣的环境，背井离乡，离开凶险与艰难，也是不可避免的。”
水鸟孤独地在树上避难时，一只乌龟慢慢地从水里爬到岸上的树下，亲切地与水鸟交谈，并且问它：“水鸟佳宾，真是罕见，你为什么从遥远的地方飞到这里来呢？”
水鸟如实回答：“我的家乡被那些强掠者侵占，搞得乌烟瘴气，实在是呆不下去了。凡是有见识的人宁可背井离乡，也不愿与它们作邻居，正如常言道："大祸临头，走为上策。”乌龟说：“听到你有家难归，我很同情你，就让我们结为好朋友吧，我会心甘情愿地跟随你，并忠实地为你效劳。”
听了乌龟的话后，水鸟感动万分地说：“我很赞同你的观点。自从我离开故乡后，家乡的亲友们都杳无音讯，使我饱尝了离别哀愁的滋味。但是我也从离愁之苦中悟出道理来，那就是逆境中才能锻炼人的意志，不幸的遭遇和艰难的环境不但能够开拓人的大脑思维而且还能使人积累丰富的生活经验，这是任何钱财都不能取代的。尤其是年轻人，如果没有朋友的帮助和安慰，就会永远孤独、绝望。有远大的抱负、聪颖过人的人，一定能在百忙之中坐下来听听朋友的劝告，面对现实我们要大度、刚强，要学会在逆境中韬光养晦，自强不息。宽容与忍耐能够帮助人躲避从天而降的横祸，解除人们内心的忧愁烦恼，是值得赞颂的美德。”
乌龟非常赞同水鸟的见解，说：“痛苦、烦恼和忧愁对你我的身体都有害，因此以后你不要忧郁烦恼了。否则你不仅不能尽情地享受人生乐趣，还将成为一个懦弱者，使你长期生活在悲观绝望之中。”
乌龟的一番话，使水鸟倍感宽慰，彼此谈得很投机，上下古今，无所不谈，慢慢的它们的距离好像缩短了许多，双方对事情的看法和认识都一致，甚至有相见恨晚的感觉。但是水鸟还是惧怕天灾人祸，它觉得自己身单力薄。乌龟知道水鸟心里所想的事，就又进一步劝慰它：“群鸟们一向都非常敬佩你的真知灼见，将你作为它们处世待物的榜样。你一定要自己珍重，千万不要自寻烦恼，自找苦吃。”
乌龟的一番苦心没有白费，它终于说服水鸟，消除了它心中的恐惧，使它像原来一样平静地生活了下来。从此，彼此相依为命，互相关心，互相爱护，享受着生活的乐趣。
时间飞一样地过去了，水鸟非常想念自己的家乡，决定飞回去看看自己的老巢。一天，它不顾生命安全，背着乌龟悄悄地回到老巢附近察看。水鸟飞到磐石附近的树上，透过树叶观看四周的动静。令它高兴的一幕出现在眼前，苍鹰不见了，只剩下磐石边上的白骨架，河水像往日那样哗哗地流着，显然是一片太平安宁的景象。水鸟急忙飞回乌龟身旁，兴奋地把它看到的一切告诉乌龟，并且告诉它：“我的家乡已经太平了，我难以忍受长期在外漂泊的生活，准备回到老巢和亲戚、朋友们一起过安宁幸福的日子了。”
乌龟听到了水鸟的话，真不愿意相信这是真的，因为它长期与水鸟相依为命，极不情愿离开水鸟。但转念一想，落叶归根是人之常情，应该体谅水鸟的心情，可自己又不愿意离开水鸟，就决定跟着水鸟到老巢去生活，也好游览一下异地风光，看看外面美妙的世界。决定后，便与水鸟相约，一同来到水鸟的老巢，才知道那里的一切都很新奇、美丽。
水鸟回到故乡，内心非常高兴。它对乌龟说：“人生在世，谁都会遇到痛苦和灾难，受到难以想象的事件的折磨和打击，有的年轻人难以忍受灾难和不幸所带来的折磨与打击，失去生活的勇气从而意志消沉。但当他们看到云散雾尽，光明到来，觉得灾难和困苦已经消除时，便得意忘形、沾沾自喜了。我实在不赞同这种处世原则，因为人世莫测，变化无穷，今天的安宁幸福不等于明天新的灾难不会到来。更何况我身单力薄，我必须时时刻刻提高警惕，防御恶敌，才能保全自己。”
乌龟连连称赞水鸟的话，对它钦佩不已，并且表示要做它的好邻居，相互关心，相互体贴。
水鸟和乌龟朝夕相处，彼此都感到很安全，共同过着幸福安宁的生活。