有一位秀才叫杜九碗，他的妻子一直就身患重病。正逢重阳节，秀才被朋友请去登高饮酒。杜秀才起床穿好了衣服，就向他妻子说了他要外出会朋友。他妻子开始一言不发地望着他，待过一会儿，她便突然胡言乱语了起来，将杜秀才称唤为“儿子”。杜秀才大吃了一惊，猜想她莫非鬼上身了。当时杜母灵柩存放在家里还没有下葬，怀疑是她的灵魂依附在杜妻身上了。
杜秀才祝告说：“莫不是我母亲来了啊？”他妻子骂道：“畜生！为什么连你父亲也不认识了？”杜秀才说：“既然是我父亲，为什么回来谋害儿媳妇？”妻子喊他的小名说：“我专为儿媳妇而来，为什么反要怨恨我呢？
她的命理当立刻就完结，有四个人来勾她的魂，为首的叫张怀玉。我百般哀求，才得到允准开恩。我答应送些薄礼给他们，你该马上去发送一下。”杜秀才按照吩咐，在门外焚烧了纸钱。他妻子又说话了：“那四个人已经走了。他们不忍心不顾我的老面子，三天以后，我要办桌酒席答谢他们。你母亲年纪已经很大了，手脚几乎不能再动弹，根本没法料理筵席。到时候，还要麻烦儿媳妇去帮帮忙。”杜秀才说：“阴间和阳间不是同路，怎么能去代下厨房呢？请父亲饶了她。”妻子说：“我儿不要害怕，她去一下就回来的。
这是为了她自己的事，她应当不怕劳苦。”说完，就昏迷过去了，好久才苏醒。杜秀才问她刚才说了些什么，她一脸的茫然之色，竟然没有一点记忆，只是说：“刚才好像有四个恶鬼模样的人拉着我，要将我拉走。这时，公公出现了，他叫他们别为难我，请求他们四人高抬贵手，放我一条生路，然后又是送钱又是送礼的。那四人显然跟公公很有交情，他们收了钱便走了。我看见公公口袋里还有两锭银子，想偷出来以补家用，没想到被公公痛骂了一通。
杜秀才因为妻子病势沉重，对她的话半信半疑。
过了三天，杜秀才正与妻子谈笑，妻子忽然瞪着眼睛呆了半晌，说道：“你媳妇太贪心，上次见了我的银子，就红了眼。但大概因为太穷的缘故，也不足为怪。现在我要带你媳妇去一下，替我办筵席，你不要忧虑。”
话刚说完，就很快昏死过去了，约摸过了半天，才苏醒过来，对杜秀才说：“刚才公公把我叫去对我说：‘用不着你自己动手，我自有人来烹调，你只要端坐着指挥一下就行了。我们阴间喜欢丰盛，每盆菜肴都要满得溢出来，你一定要记住这一点’。我答应了。到厨房，只见两名妇女在里面切菜，都穿着青紫色外衣，镶着绿色滚边。她们叫我嫂嫂，每盛好一盆菜，一定要端来让我看一下。上次见到的那四个人都在筵席上。筵席用完，杯盘酒具都收拾好，公公才让我回来。”杜秀才一脸惊讶之色，似乎不相信世间会发生这种事情，但又隐隐约约觉得这事已经发生了，真是令人不可思议。