古时候，有两个亲家，一个非常富有，一个非常贫穷。富的就怕穷的沾他的光。
“老太婆，”有一天穷的那个对妻子说，“我们又要挨饿了，我得去求我们有钱的亲家帮帮忙了。”
到了富亲家的家里，穷亲家遭到了白眼。他要求亲家给他点儿吃的，可是对方对他很冷淡，而且尤其令人气愤的是，富亲家十分没有礼貌，竟然恣意嘲笑这个穷人。对他的举止、衣服都看不起，尤其是他头上戴的帽子，也成了讥笑的对象。”
“你需要帮助，亲家，”他说，“去把你这顶帽子卖了吧。这是一件古董，肯定值大价钱。那上面有那么多的窟窿，真要让人费一番功夫才能猜到这是不是一顶帽子呢。”
三年过去了，穷亲家的日子有了好转，可他时刻不忘他那位有钱的亲家对他的侮辱，他想报复。
“老太婆，”他对妻子说，“如今我们有了一点儿钱，我拿去设法跟咱们那位富亲家比一比吧。”
于是他先去买了一顶蓝带子的灰色帽子，然后又到钟表店去买一块便宜的怀表。
“伙计，”他对钟表店老板说，“我需要你帮帮我的忙。我的亲家是个有钱的人，他侮辱了我，只要你帮忙，我就能够报复他。请你把这块表的标价换成很高的价钱，然后我把它留在你这里，回头我再来取。我再来时，你假装不认识我。我就提出要买这块怀表。买了表，我就对着我这顶灰色帽子说：向这顶帽子要钱。你就回答，知道了，你把表拿走吧。”
这位穷亲家从钟表店出来，就走进了一家珠宝店，买下一串假珍珠，又跟珠宝店的掌柜安排了同样的计策。“等到我买下这串珍珠，说道：向这顶帽子要钱。你就回答：知道了，把珍珠拿走吧。”
这位穷亲家从珠宝店出来，又进了一家服装店，买下一套衣服，然后又走进一家饭店，预定了两份饭菜。这两处地方，他也同样安排好，等他回来时，只要指指他的帽子说：向这帽子要钱，就不用付钱了。
等到这个计策全部安排妥当了，穷亲家就去拜访他的富亲家。
因为他穿了一身新衣服，就受到了热情的招待。
“亲家，”富亲家说，“你今天戴的这顶新帽子真漂亮！它值多少钱？”
“值不了多少钱，”穷亲家回答，“可是有好几次它已经证明，它真是无价之宝。亲家，我要戴着它到城里去买东西。如果你方便的话，就跟我一起去。等到东西买齐了，我就请你去吃饭。”
“那太好了，”富亲家说，他本来就喜欢占便宜，“我很高兴接受你的邀请。”
他们首先来到钟表店。
“我要买一块高级怀表。”穷亲家说。
“高级怀表价钱可贵，”钟表店老板说。
“不要管价钱，只要质量好。”穷亲家说，“我要这块标价30
块的。”
这块表被递到了穷亲家的手里。
“向这项帽子要钱吧。”他说着，就指指自己戴的那顶灰色帽子。
“账清了，你把表拿好吧。”钟表店老板说。
富亲家觉得非常奇怪，但是他没有说话。
两人立刻又走进了珠宝店。这里有一串假珍珠，标价1000
块，穷亲家就买下了它，对珠宝店掌柜的说：“向这顶帽子要钱吧。”
“账清了，请你拿走吧。”珠宝店掌柜说。
他们接着又走进了一家服装店，买下了一套新衣服，只凭着举手指了指帽子，说了声“向这顶帽子要钱吧”，就离开了服装店。
最后，两亲家走进饭店吃了饭，一切也都像买怀表、买珍珠、买衣服一样，只是指了指那顶灰色帽子，说了声“向这顶帽子要钱吧。”
“这顶帽子真是奇妙！”富亲家说，“把它卖给我吧。”
“不行，亲家，”穷亲家回答，“没有这顶蓝带子的灰帽子，我可没法生活。”
“我给你3000元。”富亲家说。
穷亲家犹豫了一会儿，就答应了这笔交易。富亲家马上拿过帽子就往自己家里跑。
“老太婆，”他对妻子说，“好日子来了。走吧，你想要什么我们就买什么。”
“怎么这样大方了？”他妻子问，“你给我买那条你去年答应过的钻石项链吧。”
“行，老太婆。”富亲家得意地说，“要什么有什么。”
于是富亲家带着妻子到了城里最大的珠宝店，买了一条钻石项链。富亲家没有付钱，却指指灰色帽子，说：“向这顶帽子要钱吧！”
“你这是什么意思？”掌柜的问。
“傻瓜，这意思是说，我用不着付钱。”
掌柜的当然不答应，就把这个富亲家送进了官府。
富亲家怎么也弄不明白，他亲眼看见穷亲家指指帽子，就不用付钱了，可到他手里，却不灵验了。