从前，小镇上居住着一位富人，他腰缠万贯，身价百倍。而他的邻居，却穷得连锅都揭不开了。有一天，穷人去敲富人的院门，富人立即出现在院门口。
“有什么事？”他问。
“我到你这儿来是请你给我点儿吃的，我都快要饿死了。”
富人搔了搔后脑勺：
“吃的我什么也没有，喝的倒可以给你。屋檐下面有一满缸雨水，拿去喝吧，你想喝多少就喝多少。”
穷人感到十分屈辱，垂着头往家走。但他刚一迈步，就觉得背后有像猫走路那么轻的、难以分辨的脚步声。他转过身回头望望，却谁也没有看见。他又走了两步，仍然感到有脚步声跟着。
“嘿！谁像影子一样跟在我后面？”穷人不由得发问道。
“是我！”一个看不见的同路人回答道。
“你是谁？”
“我是贫穷。”
“为什么老跟着我？”穷人不解地问道。
“因为你使我感到亲切和喜欢。”贫穷答道。
“贫穷啊，你什么时候开始跟着我的？”
“从出生时候开始的。”
“你跟着我要到什么时候为止？”
“直到你死亡为止！”贫穷答道。
这可怜的人深深叹了一口气，但他什么也没有说。他回到家里，拿起锄头和镐，径直往墓地走去。到了那里，他默默地挖起土来。挖呀，挖呀，一挖了一个深坑。然后他坐下来休息，深深地叹起气来。这时，一只无形的手拍了拍他的肩膀，他耳边又响起了那个贫穷的声音：“你挖这个坑干什么？”
“我要躺在里面，结束我的生命。”
“我也和你躺在一块。”
“躺在哪儿？”
“坟墓里。”
“既然你要这佯做，你就进去吧！”穷人高兴地嚷道。接着他又问：“贫穷，你进去了吗？你占够了地方了吗？”
“我躺在坑底了。”贫穷在坑里回答道。
这时，穷人拿起锹，开始往坑里填土。等把贫穷埋葬之后，他就回家了。
从此，他十分勤奋地拼命干活。这样，他就时来运转了。一两年之后，他家里也开始富裕起来。那个富人看到他的邻居景况一天天好起来，嫉妒得要命。一天，他在街上把他拦住，询问他是怎样富起来的。
这个先前的穷人对他说了怎样把贫穷埋进坟墓里的经过。
“你把他埋进去了，”这个富人心里想，“可我要把他挖出来，把它再引到你家里来！”
于是，他扛着锄头到了坟地里。他向四周环顾了一下，高声喊道：“贫穷，你在哪儿？”
“我在这儿！”贫穷从地底下发出沉闷的声音。
富人把坟墓挖开，贫穷立刻钻到外面来了。
“喂，”富人说，“快到你主人那儿去吧，他现在富得流油，心宽体胖。我希望你把他的家当全部折腾光。”
“我绝对不去，”贫穷回答道，“我再也不想到他那儿去了！”
“为什么？”
“因为他是一个恩将仇报的家伙，我跟着他这么多年，他却把我埋到地底下去了。”
“那你到谁那儿去呢？”富人间他道。
“到你那儿去！因为你把我从坟墓中挖出来，使我感到亲切和高兴。”
从此以后，富人的家境一天不如一天，到最后，竟然沦为乞丐，靠沿街乞讨度日。