在唐朝的时候，长安城里住着一位有钱而吝啬的财主。他为人刁钻刻薄，喜爱占小便宜，就是连石头，他也想榨出油来。有一年，他的儿子到了上学的年龄，他决定找一个先生来教他独生子读书。他对教书先生十分刻薄，只管饭，不支钱，因此没有人愿去应聘就教。有个精通文理的老先生，知道这种情况后，想整治整治他。于是，他找到那个财主，表示愿意任教，双方订立文约为凭，老先生接过纸笔写了－份文约。财东拿起文约，念道：“无鸡鸭也可无鱼肉也可惟青菜豆腐不可少不得学费。”他满心欢喜，立刻与老先生一起签字画押。
转眼到了年底。老先生抗议财主不给鸡鸭鱼肉吃，并讨要学费。双方争执不休，直闹到县衙门。县官升堂，取过文约一看，立即判财主输了官司，罚他付老先生银子100两。财主不服，大喊冤枉，县官一拍惊堂木大声喝道：“大胆刁民，有文约在此，你竟敢抵赖，来呀，把他拉下去重打了二十大板！”打完后，县官把文约扔在了地上，并宣布退堂。财主拾起文约，怎么看也不明白为什么要给教书先生支付银两。原来，县官把那份没有标点符号的文约念成了：“无鸡，鸭也可；无鱼，肉也可；惟青菜豆腐不可；少不得学费。”这样一来，财主当然要付学费了。