一位印度老人在临死前把他的三个儿子都叫到跟前，对他们说：“孩子们，我一生清贫，现在要离开你们了，这19头牛是我留给你们的惟一财产。老大应拿财产的1/2，老二拿1/4，老三应得1/5。”说完，老人就去世了。
三个儿子将父亲安葬后，便来分遗产。19头牛的1/2、1/4、1/5都不是整数，按照印度的教规，牛被视为神灵，不能宰杀。可是，先人的遗嘱也不能更改。这可难坏了三兄弟，他们绞尽脑汁，也没想出个好办法来。
这时，有位老人牵着头牛经过，看到三兄弟愁眉不展，旁边还圈着一群牛，便上前询问是怎么回事，三兄弟便把父亲立的遗嘱如实地告诉他。这位老人沉思片刻，说：“这么办吧，我先借一头牛给你们，你们就好分了。”
于是三兄弟就按照20头牛分，老大分1/2，高高兴兴地牵着10头牛走了；老二应得1/4，他赶着自己的5头牛，心满意足地回家了。老三说：“我应分1/5，就是4头牛。”
老人笑着说：“剩下的这头牛应该还是我的。”老人牵着自己的那头牛，继续向前赶路了。