这则典故由汉代杂戏“东海黄公”改编而来。原意讽刺妄求非分的人。
此典出自《郁离子》：“安期生得道于之罘山。持赤刃以役虎，左右指使进退如役小儿。东海黄公见而慕之。谓其神灵之在刀焉，窃而佩之。行遇虎于路，出刀以格之。弗胜，为虎所食。”
安期生在之罘山得道成仙。他拿一把红色的刀便能够驱使老虎。他用刀左右指挥，要老虎进就进，退就退，就像使唤小孩子一样。东海有个黄公，看到这种情况，非常羡慕安期生。他以为安期生的神妙本领就在刀上，于是就偷来了那把刀并佩带在身上。不久，在路上碰到老虎，黄公拿出刀来与虎搏斗。谁知那刀一点儿也不灵。黄公斗不过老虎，就被老虎吃掉了。