“徐福求药”比喻专做些荒诞不经之事。
此典出自《史记秦始皇本纪》：“齐人徐福等上书，言海中有三神山，名曰蓬莱、方丈、瀛洲，仙人居之。请得斋戒，与童男女求之。于是遣徐福发童男女数千人，入海求仙人。”
秦始皇统一中国以后，希望自己创下的基业能够永远传下去。他知道死最终将是不可避免的，所以就在骊山建造大坟墓。坟高五十余丈，周围五里余，坟墓中有宫殿及百官位次，珠玉珍宝，不计其数。他又希望可以不死，因而召集方士求神仙，浪费大量财物，寻找长生不老的奇药。
有一次，齐人徐福等人上书说，海中有三座神山，名叫蓬莱、方丈、瀛洲，仙人们居住在那里。徐福请求进行斋戒，带着童男童女去寻找长生不死之药。秦始皇答应了，于是派遣徐福带领童男童女数千人，驶进茫茫的大海，去寻求仙人奇药。
那么，徐福真的能找到仙药吗答案是不言自明的。《汉书郊祀志》记载说：蓬莱、方丈、瀛洲这三座神山，传说位于渤海中，离人世并不远，曾经有人到达过，诸位仙人和不死药都在仙山上。仙山上的物品、禽兽等都是白的，宫殿是用黄金白银建造的。还没有到达仙山时，远远望去，仙山宛如云霞一般；到达仙山时，仙山却在茫茫的海水之下；靠近仙山，灾祸马上就会到来，狂风席卷航船而去，从未有人登上仙山！又据《括地志》记载说，仙山名叫亶洲，位于东海之中，秦始皇派徐福带领童男童女入海求仙人，居住在此洲，共数万家。