很小的事情却大动周折，比喻把小事当做大事处理。
此典出自汉刘向《战国策赵策》。
赵国的孝成王，谁都知道他是个很不成器的君主。他贪图小利而不计大害，遇到重要事情却偏偏独断专行，尤其听不得正确意见。每逢大事需要决断，当正确与错误两种意见同时摆在他面前要他选择时，他都能毫不费力、十分坚定地选择错误意见。远的不说，就说他接受韩国的十六座城池，任命只会纸上谈兵的赵括为将，却使赵国蒙受了致命的打击。在这些事发生之前，他还干过一件蠢事。
有一年，燕国与赵国发生领土纠纷，燕一怒之下任命高阳军为统帅，率大军十万进攻赵国。孝成王听到军报立刻吓得六神无主，他甚至认定赵国的将领都没能力与燕军对抗。他自己决定派人到齐国，聘请齐国大将田单出任赵国统帅与燕军作战。
赵国的使者到了齐国，向齐王说明来意。
齐王心想，这次可不能便宜了赵国，就对使者说：“可以让田单帮助你们，但你们必须把济水以东的三座城池和高唐平原一带的五十七座城邑、集市全部奉赠齐国。”
使者不敢擅作主张，只好返回向孝成王请示。孝成王也觉得齐国的要价太高，但担心拒绝了，燕国会把赵国灭亡，想了想，最后痛下决心，答应了齐国的苛刻条件。
他的这种荒唐决定引起了朝堂上下的巨大震动。谁也弄不清成王到底在发什么神经，纷纷在私下议论不休。
最为不满的是老臣马服君赵奢，但他也不敢公开反对，只好找相国平原君大发牢骚说：“我们赵国并不是没有能够统兵御敌的大将。为了聘请田单，居然一下子割让五十余座城池，不是太小题大作了吗要知道，五十座城池来之不易，守之艰难，那可是用成千上万将士的生命和鲜血换来的，怎么竟如此轻率地拱手让给齐国呢”
平原君却劝慰说：“这是已经决定了的事情，何必再谈呢”
赵奢气愤地说：“赵国兵强将勇，能征善战者不下万人。如让我为大将率兵迎敌，不出百天就能把燕军全部肃清。田单算个什么东西！他如果无能，一定会败给燕国；真的有本事也不会为赵国出力。用田单有害无利，道理明摆着，国君怎么会看不透呢”
赵奢见平原君态度冷漠，只好叹口气走了。