“惜墨如金”原指作画时用墨先淡后浓，后指写字、作画、作文不轻易下笔，力求精练。
此典出自《辍耕录》：“作画用墨最难，但先用淡墨，积至可观处，然后用焦墨、浓墨分了畦径远近，故在生纸上有许多滋润处，李成惜墨如金是也。”
李成是五代宋初的著名画家。他特别喜爱读书，读了许多经史，而且他也喜爱写诗，擅长弹琴、下棋。他最擅长的是画山水。
李成尤其擅长描写北方山野的寒林景色和风雨、明晦、烟云、雪雾等景色。他的山水画特别讲究画面的构图和笔墨的运用。他的笔势锋利、墨法精微、好用淡墨、落笔简练。因而，后人赞扬他说：李成作画不轻易落笔，先用淡墨，后用浓墨，爱惜笔墨就像吝惜金子一样。