比喻研究问题必须把理论与实际紧密结合，从事物本身的特点出发。
此典出自《阅微草堂笔记》。
在沧州的南面，有座寺庙紧靠着河边，山门崩塌在河里，两只石兽也一道沉下去了。过了十多年，和尚便筹集了一些钱，要重新修理山门，于是便派人到河里去打捞那两只石兽，可是竟然找不到影子。人们都以为石兽顺着河水流到下游去了，于是他们驾驶好几只小船，拖着铁钯，寻找了十多里，最终也不见踪迹。
有个教书的在庙里设馆讲学，听到人们寻找石兽的情况，就笑着说：“你们不会推求事物的道理。这石兽又不是木片儿，怎么可能被暴涨的洪水带走么？石头的质地坚硬沉重，沙性松浮，石兽湮没在沙地上，自然越沉越深啦。你们沿着河往下寻找，不是很可笑么？”大家都相信这种说法是正确的。
这时有位老河兵听了，又笑着说：“大凡掉到河里的石头，都应当到上游去寻找。由于石头的质地坚硬沉重，而沙性松浮，河水冲不动石头；它的反冲力必然会在石头下面迎水的地方，把沙土冲成陷坑，越冲越深，冲到石头半截空着时，石头必定翻过来落在陷坑里。像这样河水再次把沙冲成陷坑，石头又再次转过来，转翻不停，这样一来石头就反而逆流而上了。到河的下游寻找石头，固然可笑；到地下去找，不是更可笑么？”于是人们按照老河兵的话去寻找，最后果然在几里外的上游找到了这两只石兽。
世界上那些纷纭的事物，人们只了解一个方面，而不知道另一方面的情况，难道可以按照人的理解去主观臆断么？