“怪哉冤虫”比喻人有冤愤，郁结难消。
此典出自《太平广记》：“汉武帝幸甘泉，驰道中有虫，赤色，头、牙、齿、耳、鼻尽具。观者莫识，帝乃使东方朔视之，还对曰：‘此虫名怪哉’。昔时拘系无辜，众庶愁怨，咸仰首叹曰：‘怪哉！怪哉！’盖感动上天，愤所生也，故名‘怪哉’。”
秦始皇统一六国后，就建立起中央集权统治，推行严刑峻法。很多无辜百姓也被关在狱中，饱受折磨。
到了西汉时期，有一次汉武帝乘车前往甘泉宫。行至长平坂道中，走在前面的随从发现大路上有一种奇怪的虫，全身红得发紫，长着类似人的头和眼睛、嘴巴、牙齿等。大家都感到惊奇，立即跑去报告汉武帝，汉武帝派了些有学问的人去察看，但谁也说不出这是什么虫。
汉武帝有一个臣子叫东方朔，十分聪明博学。他也跟着汉武帝，在后面的车中。汉武帝派人叫东方朔去看虫，东方朔说：“这是因为秦代囚禁无辜的老百姓在狱中，大家心中忧愁，糊里糊涂地吃了官司，都仰头叹息‘怪哉’。这种虫就是忧冤之气所结，名叫怪哉。这个地方一定是秦代的监狱。”汉武帝派人去拿地图来对照，这里真的是秦代设监狱的地方。
汉武帝又问东方朔，该用什么方法对付这种虫。东方朔说：“一旦人有忧愁，都喜欢用酒来化解。这种虫是忧冤所结，想一想也许用酒可消解。”汉武帝命人取了酒来。随从们将虫捉来放到酒里，没过一会儿就消散了。大家十分佩服东方朔无所不知，真是世间奇才。