“东郭先生”的这个典故告诫人们，对自己的人要友好，对敌人要狠，决不能不分敌我。
此典出自《东田集·中山狼传》。
赵简子在中山这个地方打猎，前面开道引路的是专门负责狩猎的虞人，后面跟着一些凶猛的猎鹰和猎犬，飞禽走兽应弦而倒的数都数不过来。这时候有一只狼站在大路上，像人一样直立着嚎叫。赵简子从容登车，左手拿起乌号良弓，右手夹持肃慎名箭，狠狠射去一箭，正中恶狼。那狼大声痛叫，落荒而逃。简子十分恼怒，驱车追赶，霎时间，车马扬起的尘埃遮天蔽日，足奔蹄踏的声响，如雷轰鸣。十步以外，分辨不清人和马。
这时，墨家弟子东郭先生正向中山去谋求官职，他牵着一头瘦弱的驴子，驮一口袋图书，因一大清早就出门了，所以迷了路。他望见远处尘土飞扬，心中惊恐万分。突然，一只狼窜到他的面前，抬起头来看着他说：“先生不是有志于救助万物吗？从前，毛宝买龟放生，后来战败才得以乘龟渡江；随侯为蛇治伤，蛇从江里衔来明珠报答他，龟和蛇的灵性本来就比不上狼，今日我遇到了危险，您为什么不让我及早藏在口袋里，让我可以躲灾避祸，得以活命呢？一旦幸免，将来如果能有出头这日，先生的大恩大德有如救死回生，枯骨生肉一般，我怎么会不像龟、蛇那样诚心诚意报答您呢？”东郭先生说：“哈哈！包庇狼而去得罪世代做官的人，冒犯有权有势的人，灾祸说不定就要临头，哪里还敢期望报答呢？然而，墨家一向以‘兼爱’为根本，我一定想办法救你活命，逃脱这场灾难，这本来就是我义不容辞、应该做的事情。”于是，他取出图书，空出口袋，慢慢地往里装狼，但前怕碰伤狼的嘴，后怕压着狼的尾，反复装了几次，一直都没有能够装好。东郭先生正在拖沓迟疑，追捕的人马越来越近了。狼焦急万分，哀求道：“事情紧迫啊！先生难道真要客客气气地去灭火救溺，摇着响铃去躲避强盗吗？现在只请先生马上想办法！”说罢便蜷曲起四脚，让东郭先生拿绳子捆，它弯头至尾，曲背藏嘴，如同刺猬蜷缩腰脚，尺蠖弯曲躯体，蛇盘身子，龟缩脑袋那样，团成一团，听凭东郭先生摆布。于是东郭先生按照狼的意图，把它装进口袋，用肩扛起来放在驴背上，接着躲至道旁，等候赵简子等人通过。
没过多久，赶简子追来了，问不到狼的下落，十分生气，抽出佩剑，当着东郭先生的面“嚓”地削掉一段车辕，骂道：“胆敢隐瞒狼去向的人，就和这段车辕一样！”东郭先生慌忙趴在地上请罪，他爬到赵简子跟前，跪着说：“鄙人很不聪慧，却也想有所作为。现在奔走远方，自己尚且迷失了道路，又怎能得知狼的行踪，带着您的鹰犬去追赶呢？然而我曾经听说：‘大道以多岐亡羊’羊这种东西，一个孩子便可以制服，如此驯顺的动物尚且在很多岔路中走失，狼不能和羊相比的，而中山可以迷失的岔路又何止那几条呢！您现在仅仅顺着大路寻找，不和‘守株待兔’、‘缘木求鱼’一样吗？更何况外出狩猎，本是虞人的事，请您去问他们吧！一个行路的人有什么罪过呢？而且，我虽然十分愚蠢，难道还不知道狼吗？这种东西生性贪婪而凶狠，与豺勾结，为非作歹，您若能除掉它，我理应以微力效劳，又怎么会隐瞒实情而不讲呢？”赵简子听了，无话可说，掉头上路而去。东郭先生也赶着毛驴赶紧向前走。
走了好一阵，再也看不见狩猎队伍的踪影，听不到车马的声响了，狼估计赵简子已经走远，便在口袋里喊道：“先生留意，快把我从口袋里放出来，帮我解开捆我的绳子，拔掉我腿上的箭，我要远走了。”东郭先生便动手把狼放了出来。狼吼叫着对东郭先生说：“刚才我被猎人追捕，情况十分紧迫，幸亏先生救了我。现在我饿得很厉害，而又没东西吃，最终还要死去。与其饿死在路旁，被野兽吃掉，倒不如死在虞人手里，还可以成为富人家俎和豆里食品。先生既然是墨家弟子，如今劳累奔波，受苦受难想有利于天下，您又何必吝啬您的身躯，让我吃掉，拯救一条微贱的生命呢？”说着张牙舞爪，便扑向东郭先生。东郭先生匆忙徒手同狼搏斗，边斗边退，闪到驴后，绕着驴身和狼周旋起来。这样，狼一直不能伤害他，东郭先生全力抵挡，彼此都累得筋疲力尽，隔着驴气喘吁吁。东郭先生不住地叫道：“狼忘恩负义于我！狼忘恩负义于我！”狼振振有词地回答说：“并不是我一定要背弃你，天生下你们这些人，本来就是供我们狼吃的嘛！”
东郭先生和狼相持了很长时间，太阳快要落山了。看见一位老人拄着黎杖走来。只见他胡须眉毛已经雪白，衣服帽子非常素雅，看来是位有学识的人。东郭先生一见，又惊又喜，急忙撇开狼奔上前去，跪在地上，放声痛哭，说：“只求老先生说一句话，我就能活啊！”老人问起了事情的前因后果，东郭先生回答说：“这只狼刚才被猎人追捕，处境危急，向我求救，我真心实意地救了它，现在它反而要吃我。我再三请求也不能幸免，看来我现在是死到临头了。如今遇到您老人家，真是苍天不绝读书人！请您说一句公道话，救救我吧。”说完，爬到老人黎杖下，磕头如捣蒜，听候老人发话。老人听了，连声叹息，用拐杖指着狼说：“这是你的不是，受人之恩而后背弃，这是最不道德的。读书人常说：受人恩德而不忍背弃的人，作为儿子，必定孝顺。而且还讲，虎狼禽兽也知道父子情义。现在您如此忘恩负义，真是到了连父子恩情也没有的地步了。”便大声呵斥道：“快走开！不然，我要打死你！”狼诡辩说：“老先生只知其一，不知其二。请允许我申诉，愿您能耐心地听一下。一开始，他救我的时候，用绳子捆住我的腿脚，把我塞在口袋里面，又压了很多书，让我弯曲着身子，连气也不能出。而且又向赵简子编造了一套谎言，意思是想把我憋在口袋里，他独享其利。您看，这种人怎么不该吃呢！”老人转过脸来对东郭先生说：“如果是这样的话，您就和它一样，也有罪啊！”东郭先生不服气，又原原本本地讲述了自己用口袋救它的经过和怜惜它的心情。那只狼也花言巧语，狡辩不休，以求取胜。老人见他们争执不下，说：“你们讲的都不足凭信，还是再装一下，让我亲眼看看口袋里的处境是不是真的困苦。”狼十分高兴地同意了，躺在地上，把腿伸给东郭先生。东郭先生于是又把狼捆起来，装进口袋里，用肩扛起来放在驴背上，可是狼一点也不知道这是圈套！
这时，老人贴近东郭先生的耳朵说：“有匕首没有？”东郭先生说：“有。”于是取出匕首。老人向东郭先生示意，让他用匕首刺狼。东郭先生说：“那不害了狼的性命吗？”老人讥笑着说：“狼这样的禽兽这样的忘恩负义，还不忍心杀死它吗？你虽然是一个好人，可是实在迂腐到极点了！跳到井里去救落井的人，脱下衣服去暖冻僵的朋友，这样做，被救的人能够活命，救人的人不是置身死地吗？先生就是这类人啊！这样的迂腐，这本来就是有德行的人所不赞成的。”说罢放声大笑，东郭先生也笑了。接下来，老人动手帮助东郭先生一起用匕首将狼杀死，把尸首扔在路上就离开了。