原指骑马经过章台，后指涉足妓间。
此典出自《汉书·张敞传》：“唯广汉及敞为久任职。敞为京兆，朝廷每有大议，引古今，处便宜，公卿皆服，天子数从之。然敞无威仪，时罢朝会，过走马章台街，使御吏驱，自以便面拊马。”
汉代，有一个人叫张敞，字子高，河东平阳人。汉宣帝时期，张敞任太中大夫。因为得罪了大将军霍光，所以他被派到函谷关做都尉，后又改任山阳太守。有一年，勃海、胶东地区盗贼并起，社会混乱不堪。张敞上书自荐，被任为胶东相，前去治理盗贼。结果，盗贼全部被治理了，国中太平。京兆尹赵广汉死后，朝廷先后委任数人担任京兆尹，但都不称职，京城长安疏于管理，盗贼极多，商人叫苦不迭。宣帝委任张敞为京兆尹，叫他维持好京城的秩序。张敞到任后，进行调查研究，找到了盗贼的首领，命令他供出同伙，将功赎罪。贼首领说：“如果您把我抓起来，盗贼们就躲起来了，您也抓不到他们。如果您叫我当个官吏，我就有办法对付他们了。”于是，张敞任命他为官吏，把他放回家，群盗听说他们的首领当了官，纷纷赶来祝贺。喝酒大醉以后，盗贼的首领就把赤土撒在盗贼的衣襟上，作为标记。当他们摇摇晃晃走到街上时，狱吏们早已等到那里了，见到衣襟上有赤土的人，就一一逮捕了，一天之内抓了几百个盗贼。从此以后，长安市场上再也没有发生偷盗的事件。张敞因此在长安站住了脚，并受到宣帝的嘉奖。
屈指算来，唯有张敞和赵广汉担任京兆尹的时间最长。张敞任京兆尹期间，朝廷里每有重要的问题要讨论，他就引古论今，分析利弊，讲得有理有据，公卿大臣都很佩服他，宣帝也多次采纳他的意见。然而，张敞缺少威仪，上朝回来，骑着马从长安城中繁华热闹的章台街走过，叫御吏赶马，自己用扇子拍马前行。他又经常给自己的妻子描画眼眉，以致长安城中议论纷纷，说：“张京兆画的眼眉妩媚极了！”有的人看不惯，就向宣帝上书，告张敞的状。宣帝讯问，张敞回答道：“我听说闺房之内，夫妻之间的私情多着呢，有的私情比画眉还过分，所以我给妻子画一下眉毛又算得了什么呢？”宣帝觉得他说得有理，也很常识他的才能，就没有过分责备他。但是，张敞却始终没有得到较高的官位。