西红柿又名番茄，也叫洋柿子，原产南美，后传到欧洲，又从欧洲传入我国。是一年生或二年生的草本植物，全株有软毛，花为黄色，结浆果，呈球形或扁圆形，颜色为红黄两种，是一种大家都比较熟悉的普通蔬菜。
但是，在很多年前的兰州，原本没有西红柿，多亏一个叫王尔黼的人，因为他的引进，西红柿才能够在兰州开花结果。可是，刚刚引进时却是一个稀罕物，被当地人称为“洋柿子”而不敢食用。
1932年，原兰州农校校长王尔黼从北平（今北京）西四新农种子店购买到西红柿种子后，于第二年春天在兰州农校试种。当年他在原北平大学农学院（北农前身）时，就对西红柿非常熟悉了，但当时兰州人却对西红柿非常陌生。
王尔黼任兰州农校校长后，就积极引进西红柿。那时的农校在萃英门内，西红柿就种在教学区后面（当时称作后场，相当于现在的实验农场）。在王尔黼和农校师生的精心培育下，引进兰州的西红柿诞生了。但是，当时的人们却把它当作观赏植物而不敢食用，王校长便大讲西红柿的营养价值和吃法，并亲自品尝。在王校长的启发下，胆子大点的亲自出马，小心品尝，赞声不断。听到消息后，人们互相转告：“大家吃科学去！”这虽说是笑话，但也看出当时的兰州人对西红柿的神秘感。随着对西红柿的不断宣传、推广，人们对西红柿从刚开始的敬畏逐渐转向欣然接受，西红柿首先在校园里广为流传，广大师生成了“第一个吃螃蟹的人”。
西红柿也不负王尔黼及其农校师生的众望，它很快适应了兰州的自然条件，以其色泽鲜艳、肉质肥厚、汁液丰盛、酸甜适中、营养丰富而备受兰州人们的喜欢。西红柿“挺进”兰州初战告捷。
1935年，农校迁至新址（今铁路文化宫附近），由于办学条件得到改善，西红柿的种植面积也随之扩大，并推广到兰州近郊种植，而且产量逐年提高。
西红柿“挺进”兰州的成功，也有苏联人的一份功劳。1937年抗日战争开始后，在原兰州农校设立苏联空军招待所，来华援助抗战的空军和军火运输队全都驻扎在这里。苏联人对西红柿的需求量很大，兰州的西红柿市场陡然旺盛起来。雁滩农民捷足先登，连忙种植西红柿，并喜获丰收，且供不应求，再加上兰州社会对西红柿的价值越来越了解，对西红柿的需求也不断增加，因而西红柿的种植面积日益扩大。
从此，西红柿“挺进”兰州完全成功，不仅在兰州牢牢地站住了脚根，而且向周边地区发起攻击，不断向整个甘肃“挺进”。如今的甘肃大地，西红柿已经成为家喻户晓的“外来明星”，不仅丰富了人们的“菜蓝子”，也增强了人们的体质，还鼓满了人们的“钱袋子”。