唐代著名诗人白居易曾诗兴大发，写有“日日思归饱蕨薇，春来荠美忽忘归”的著名诗句。唐代诗人温庭筠也在《锦城曲》中写道：“蜀山攒黛留睛雪，笋蕨芽萦九折。江风吹巧剪霞绡，艺上千枝杜鹃血。”清代诗人袁枚在他的《随园食单》中说：“蕨菜用鸡肉汤，或煨或炒，自别风味。”
以上诗人咏叹的是一种叫蕨菜的蔬菜，为什么历代诗人对它情有独钟？因为它是一种野生的佳蔬，因受雨露滋润，无污染，属纯天然绿色植物，加之鲜嫩多汁，具有特殊的营养价值，因而倍受人们的喜爱。据说清朝两江总督梁章钜，对蕨菜更是喜爱无比，以致“每饭必具”。
蕨菜是一种多年生草本植物，属凤尾蕨科，因其嫩叶酷似龙爪，又名龙爪菜，有些地方还叫“佛手”。还因其卷曲的嫩叶生长舒展后像锯齿，又叫锯菜。蕨菜多生长在山野，高一米左右，根茎长，匍匐地下延生，其叶呈卵状三角形，二、三叶羽状分裂，背面常有毛。其叶柄长而粗，无毛，埋在土中部分呈淡褐色有细毛。《本草纲目》记载：“蕨处处山中有之，二、三月生，拳曲状如小儿拳，长侧展开如凤尾，高三四尺。”
蕨菜是上等的野生山菜，食用部分是它的嫩叶和幼茎。每年初春发芽，春暖花开时节的蕨菜最美味可口。蕨菜的采摘颇为讲究，当蕨菜长到三十厘米，嫩叶尚未舒展而呈蜷曲状的时候采摘最佳，否则的话，等到叶子舒展以后，就老而不好食用了。蕨菜分绿蕨和紫蕨两种，人们通常把绿蕨叫做羊蕨，把紫蕨称为牛蕨。羊蕨翠绿，茎细，肉薄。牛蕨紫黑，茎壮、肉厚，在国际市场上更受欢迎。
蕨菜历史悠久，据史料记载，远在二千四百年以前我们的祖先就已经食用。因其独特的营养价值，从刚开始的普通家庭餐桌进入上层社会的食谱，最后竟然成为敬奉皇帝的贡品。据测定，蕨菜株含百分之三十六点五的淀粉，百分之三十的粗纤维，还富含蛋白质、脂肪、磷、钙和维生素A、C等营养物质，此外，蕨菜还含有野樱甙、延胡索酸、琥珀酸等成分，是一种别具风味的野生蔬菜。蕨菜不仅可以配制菜肴，还可制粉、酿酒，全株入药，还可以解除疮毒，去热利尿，对痢疾等病也有一定的疗效。不仅国内消费者喜爱，也深受国外消费者的珍视，尤其是日本国民，对蕨菜更加崇尚，称之为“山菜之王”。
蕨菜是甘肃著名的“三菜”（发菜、蕨菜、薇菜）之一，也是兰州的珍贵野菜，主要产自皋兰北山和榆中南山的二阴地带，区域生长面积约430平方千米，以兴隆山生长最多，七里河区湖滩乡和石佛沟以及永登连城、缸子沟等南山地带的海拔2000米～2500米的高山、幽谷、草地和疏林之下均有生长，是兰州出口创汇的拳头产品。据说，一吨干蕨菜，价值相当于出口四十吨大豆，市场前景广阔。但是，据统计，兰州市每年蕨菜的出口量只占国际需求量的百分之二点七，因此，对于兰州的蕨菜开发，潜力巨大，可以说是商机无限。