“兰州的瓜太好了，……我要说的是绿瓤甜瓜（白兰瓜），有儿童玩的小足球那么大，皮作白色，白里带黄，并不好看，切开来可好看了，嫩绿的肉好像上品的翡翠。咬一口那嫩绿的肉，水分多，味道甜而鲜，稍稍咀嚼几下，就那么和润的咽下去，仿佛没有什么质料似的。吃过一两块，只觉得甜美清凉直透心肺，真可以说无上的享受……”
“雁滩的苹果色彩不一，又好看又大，几乎可以说耀人眼睛。最大型的一种叫‘大元帅’——这名称大概就从大型而来，皮作红绿两种，红是鲜红，绿是翠绿，味甜，入口有松爽感。另一种叫‘印度’，皮纯青色，入口爽脆极了，鲜美极了。第三种叫‘青香蕉’，跟‘印度’一样作纯青色，稍稍淡些，带着香蕉的香味。第四种叫‘玉霞’，皮作黄色——像半熟的香蕉那样的黄色，口味也挺不错。很难说四种里头哪一种更好，很难想起以往吃过的苹果也有这么好，一时间尝到这些个好品种，直可以说此游一乐。……”
叶圣陶满怀深情细致地描述了他对兰州瓜果的感受，赞美之情溢于言表。叶圣陶是享誉中外的著名文学家，足迹踏遍大江南北，可以说是见多识广，对各地的风土人情、风味特色比较了解。叶圣陶对兰州的瓜果这么情有独钟，这般的喜欢，足见兰州的瓜果的确不同凡响，的确有它的魅力。叶圣陶这篇优美的游记，不仅仅把世人带入一派田园风光的雁滩，更是一段令人垂涎欲滴的“瓜果之乡”的广告词。兰州能够成为“瓜果之乡”而誉满世界，应该说叶圣陶功不可没。
兰州位于黄土高原和青藏高原的过渡地区，地处我国瓜果的最适生长区。这里环山带水，横跨黄河两岸，南临滔滔黄河，北依重重山峦，地形复杂，山丘延绵，间有沟谷盆地，能够满足不同生态条件的瓜果生长。这里冬无严寒，夏无酷暑，属中温带大陆性气候，气候随地形、地势、坡向而不同。而且距离沙漠、戈壁较近，日照时间长，昼夜温差大，干旱少雨，再加上河水滋润和沙田技术的普及，这种独特的自然条件，有利于瓜果糖分的积累，非常的甜美。所以，兰州“瓜果甲天下”就成了自然的选择。
兰州自古以来就非常重视瓜果的经营，不但自己培育优良品种，而且利用处于丝绸之路的区位优势，不断引进瓜果品种，不断丰富栽培经验和技术，如果树吊枝、云梯采摘、刮树皮、堆沙漫泥、烟草防治，以及各种瓜果生产专用工具的发明，尤其是沙田种瓜保墒保温和矮壮修剪法，逐步形成独特的地方技艺。到了明代已形成了以瓜果为主的园艺业，兰州也渐渐成为全国著名的“瓜果之乡”。兰州的瓜果不但品种繁多，而且有自己的特色。兰州的瓜大致可以分为西瓜和甜瓜两大类。
西瓜，顾名思义就知道是外来户，原产于非洲，是西域通过丝绸之路传入我国的。兰州最早种植西瓜的历史，史志上没有明确记载，但清康熙年间就有种植西瓜的记载，如此算来，兰州种植西瓜的历史至少也在三百年以上。兰州的西瓜不仅品种多，而且色泽艳丽，非常的诱人。比如白花皮、旭东、蜜美、中育一号、苏西二号、友谊、炮弹、麦籽等，它们的皮色各异，有的发青，有的发黑，有的则是纯白，还有的是花条纹，令人眼花缭乱。瓜瓤只有红、白、黄三色，虽然颜色没有瓜皮那样五颜六色，但却更加诱惑人。兰州西瓜以旱沙西瓜最为有名，这种瓜的特点是个大皮薄，瓤沙味甘，比水浇地里出产的西瓜质量好，主要产于沙田地，主产区是西固范家坪、城关盐场堡一带。
相对于西瓜而言，兰州甜瓜的名气要大些，历史也悠久得多。据《重修皋兰县志》记载：“甘瓜，俗名甜瓜，种自哈蜜来，故又名哈蜜瓜。魏文帝《与朝河令吴质书》：‘浮甘瓜于清泉’，即此。”兰州甜瓜和西瓜一样品种繁多，比较有名的有麻醉瓜，这种瓜皮像鱼鳞，瓤绿，味甘如蜜，浆多带有酒味，故名麻醉瓜，这种瓜瓜面密布粗短的、不规则突起的裂纹，像全身长满鱼鳞，又称“麻皮”。瓜瓤近皮部位呈淡绿色，靠近瓜瓤呈白色，肉厚约3～4厘米，肉质细软，汁多味浓，味甘如蜜，浆多带有酒味，又名麻皮醉瓜。兰州麻皮醉瓜属于网纹甜瓜，祖籍新疆，系新疆哈密瓜的变种，据说是清朝士兵换防时从新疆引来的。还有形如铅球，甜似甘蔗的铁蛋瓜；状如尖塔，瓤如翡翠，肉脆味美的金塔寺瓜；另有香脆瓜、绿香瓜、黄香瓜、金蛤蟆、芝麻李等也非常有名。兰州甜瓜最有名气的要数白兰瓜，这种瓜肉绿皮黄，味甘如蜜，含糖率高达百分之十八，有“如露如蜜”之说。白兰瓜现已成为兰州的知名品牌，成为兰州瓜的象征。“黄河蜜”是兰州甜瓜里杀出的一匹“金马”，以色泽金黄、味道甘美、个头匀称、产量高、适应性强、耐储藏等优点，深受广大消费者欢迎，迅速蹿红，认可指数直逼白兰瓜，大有取而代之之势。
兰州的水果也是久负盛名。据《新唐书》载：“唐长庆元年（821年），刘元鼎出使吐蕃会盟，越成纪抵广武”（今西固区），见“兰州地皆粳稻，桃、李、榆、柳岑蔚”。表明唐代兰州已大量种植果树。兰州水果最富地方特色的要数兰州梨，兰州梨不仅历史悠久，而且各具风味。据地方志记载，兰州栽培梨树已经有四百多年的历史，历史上就有“梨兰州者佳”、“梨花兰州最多”之说。据说兰州出产的梨至少有三十多个品种，比较有名的有冬果、软儿、酥木、长把、红霄、吊蛋、马奶头等。其中最著名的是冬果梨。冬果梨个大皮薄，汁多肉脆，甜中带酸，储藏期长，而且有化痰止咳的作用，尤其在冬季食用效果更佳。另有软儿梨也别具特色，有“冰天雪地软儿梨，瓜果城中第一奇。满树红颜人不取，清香偏待化成泥”之誉。
兰州的苹果和桃子也很有名气。苹果有黄香蕉、红玉、赤阳、伏花皮、六月鲜、蜜林檎、红檎、沙果、秋子等。曾有诗赞：“频婆鲜果女儿腮，颊粉沾红笑靥开。甜比蜜筒松比雪，月圆时节上场来。”兰州苹果不仅质量上乘，而且产量高。据说兰州苹果的最高亩产量已跨入了世界先进行列。叶圣陶在《坐羊皮筏子到雁滩》中提到的“大元帅”、“青香蕉”、“印度”指的就是以上的红元帅、青香蕉、印度等苹果。兰州的桃子有干桃、水桃、六月桃、七月桃、半水不旱桃、迟水桃、大离核桃、朱砂尖、晚熟桃等。兰州桃的特点是口感好、汁多柔软、甜中带酸，鼎鼎大名的安宁桃已成为兰州桃的象征。兰州的其他水果也颇有特色。兰州的金妈妈、大扁头、大接杏等是兰州杏的骄傲。金妈妈形圆个大，金黄柔软多汁，酸甜浓香，口味甚佳；大扁头形长扁圆，底色橙黄，微有红晕，果皮薄，质绵软，味道甜美；大接杏色泽金黄，肉厚柔软，味美价廉。李子、樱桃、草莓、桑葚、核桃、葡萄、马泉枣、棒棒枣、坛坛枣等，争香斗味，真可谓来到了“水果大观园”。
尝遍了兰州的瓜果，别以为只是夏秋季节瓜果成熟的时候才能一饱口福，其实不然，兰州是一个一年四季瓜果不断的城市。兰州的春天来得较晚，太阳刚刚暖和起来，兰州人就惊奇地发现草霉已经上市了；草莓瘾还没过足，杏子、李子已经扑面而来；初夏开始不久，甜瓜、西瓜已经瓜熟蒂落；中秋前后，各种苹果、梨、葡萄、大枣等又接踵而来；寒冬腊月，却又是冬果梨、软儿梨的天下，正所谓“北风吹雪花朵朵，一碗梨子一炉火。”因此，兰州享有“瓜果之乡”的美誉怎么也不过分。