在战斗最紧张的时刻，北军统帅米德将军飞马来到前沿。他只看到穿蓝色衣服的北军和穿灰色衣服的南军混战在一起，除此以外就根本无法分清敌我了。正当米德不知如何举措时，蓦然间，阵地上一片欢呼，原来破军己被杀败。
美国内战出转机
这次战争分为前后两个阶段。在1861年-1862年的第一阶段中，联邦军虽然在西部战场上取得一些胜利，但影响不大；而在东部主战场上，却由于军队素后不高特别是指挥不力而屡战屡败，以致首都华盛顿告急。当时，担任主力部队波托马克军团司令的格麦·克莱伦、亚伯恩·赛德和约·胡克等人，名气虽都不小，但却先后败在南军名将罗伯特·李的手下。对北军来说，战争前景相当灰暗。直到1863年下半年，战争进入第二阶段，形势才有好转。
当年1月1日，林肯总统正式发表《解放宣言》，宣布南部叛乱诸州的黑人奴隶均予解放，从而大大调动了农民和黑人的积极性，特别是进一步激发了正在前线作战的20万黑人和25万后勤工作人员的参战热情；同时，国会通过、颁行了征兵法，使军队得到了源源不绝的补充；联邦政府还清冼了军队中暗藏的亲奴隶主分子，大胆提拔了一批进步军官。这样，联邦军在指挥和战斗力方面大有改善，开始以革命的方式进行战争，并使战争发展到新的阶段。
新任波托马克军团司令乔治·米德将军，对这一战争新阶段的到来，起了重大作用。他上任刚刚三天就组织指挥了著名的葛底斯堡会战，大获全胜，给战争带来了根本性的转折。
1863年6月，鉴于波托马克军团（12万余人）连遭挫败，其司令胡克将军在北方告急之时仍然无所作为，林肯总统不得不对其作战计划进行干预，并决心选拔其属下一位军长即米德将军取代胡克的职务。米德于6月28日临危受命，立即走马上任。到任后第二天，即果断地率领军队从弗里德里克出发，迅速向哈里斯堡附近推进；同时，派出一个骑兵师，先期占领哈里斯堡西南不远的小镇葛底斯堡。他决心向那里集结兵力，打算凭借葛底斯堡东南的萨斯奎哈纳河作依托，同深入北部的南军进行一次大战，以阻挡南军对华盛顿的进攻。
当时，南军弗吉尼亚军团（8万余人）在罗伯特·李将军统率下，于6月初进入宾夕法尼亚州，在上中旬连续打败了胡克指挥的波托马克军团，已经抵近哈里斯堡，对华盛顿和费城构成了直接威胁。而在米德率领大队人马向葛底斯堡开来的时候，弗吉尼亚军团中由希尔将军统率的一个军，也正插向葛底斯堡。当时李将军也正想同北军进行一次大战，以便把联邦政府军彻底击垮。但李将军的情报失灵，他不仅不知道米德已取代胡克担任波托马克军团司令，而且忽然失去了北军去向的情报，只好暂时将主力部队集结到哈里斯堡以西地区待命。这样，双方将在葛底斯堡不期而遇，但却彼此互不知晓。
7月1-3日，美国内战中最大的一次会战在葛底斯堡进行。头一天，南军希尔所部的一个旅，为了寻找据说已经运到的马靴和马具，突然闯进了葛底斯堡小镇，正好与先期进占这里的北军骑兵师相遇。北军发现敌军，立即开火，并飞速报告米德司令。当时，正沿着北边山路策马徐行的李将军，亲耳听到了从镇子里传出的枪声。双方统帅都求战心切，得知发生战斗，各自立即调兵，于是，战场上的人员不断增加，战斗越打越激烈，一个意外的遭遇战变成了葛底斯堡大战的序幕。
第一天的战斗对北军不利。南军由于主力靠战场较近，战斗打响后，其第1军共四个师很快就赶到了葛底斯堡，兵力处于绝对优势，很快便把占领该镇的北军骑兵帅赶了出去。但在关键时刻，北军第2军军长温汉·考克将军率领一邮援军来到，并根据米德的命令，迅速抢占了该镇附近的制高点公墓山。公墓山非常利于防守，地势由南向北，呈“鱼钩”形状，两端各有一座小山包，南端的叫小圆顶，北端的叫卡尔普斯岭，其凸出的一面朝向西方和北方，恰好对着南军。这样又有利于从东面和南面赶来支援的北军，使他们得以凭借山势布设防御阵地。公墓山制高点，按理应当被南军占领，但当时南军理爱·威尔将军没有认真执行李将军的命令，行动迟缓，待他们到达时，制高点已为北军的汉考克部队捷足先登。随后的作战证明，夺得公墓山对于赢得这场会战的胜利起了重大作用。南军尽管采取了包围态势，并以几个师的兵力猛攻北军左翼，但北军据险扼守，南军根本无法攻克。这样，在第一天的战斗中，南军的数量优势未能充分发挥作用，不过取得了一个葛底斯堡小镇，而这并无实际意义。
7月2日，作战的第二天，李将军本拟上午发起进攻，但因意见不统一，一直拖到下午才动手。起初，南军对公墓山北部的进攻似颇顺利，尤厄尔将军率领所部猛击北军右翼，曾经一度得手，几乎攻上了“鱼钩”北端的卡尔普斯岭，但因援军不继，攻击力逐步削弱。而北军竞在频频失利的情况下仍然顽强抵抗，奋勇反击，鏖战近一个小时，终于把南军打退，夺回了失去的阵地。在南部，詹朗斯·特里特中将所部对北军左翼的进攻，因为势头不猛，速度缓慢，加上前进路上有大片麦地和桃园阻隔，以致长久未能得手。北军艰苦奋战了一天，打退敌人多次猛攻，保住了山头和有利的防御阵地。当天晚上，李将军再次召开军事会议，详细研究第二天的作战方案，目标是不惜任何代价夺取公墓山阵地，摧垮据山防御的北军。但是，在如何实施攻击上，李将军与詹朗斯·特里特之间仍然未能统一意见。
7月3目凌晨，南军开始炮击。猛烈的炮火铺天盖地，使北军阵地上硝烟弥漫，尘土飞扬。但是，南军并没有立刻发动强攻，致使北军有可能修复遭到严重破坏的阵地。午后，李将军决心孤注一掷，下令全线总攻。双方炮兵进行对射，一个多小时的炮火轰击，爆炸之声震耳欲聋。紧接着，李将军不顾詹朗斯·特里特军长的反对，命令1.5万名精锐部队组成突击纵队，以159门火炮支援，直接向北军最坚固的中央阵地猛烈冲锋。这时，北军亨特将军指挥炮兵还击，严密的火力网有力地拦阻了勇猛前进的南军部队。
南军皮里特师长，亲自率领他的精锐士卒，冒着炮火的硝烟迷雾，穿过破片弹雨，付出牺牲一半人员的惨重代价，终于攀上了公墓山的脊峰。阵地上展开了残酷的白刃格斗，双方都奋不顾身地拼搏。骑兵在马上砍杀，有的扭作一团；步兵在乱石中追逐，许多人滚在一块。人喊马嘶，兵器撞击，枪声阵阵，受伤的士兵依靠着石堆、士坎或人尸马体，发出绝望的呻吟。
肉搏战当中，一部分南军步兵冲进了北军的炮兵阵地，一阵勇猛的搏杀，缺乏防卫能力的炮兵抵挡不住，使北军的火炮一时失去效用。可惜，南军增援部队未能利用这个间隙及时赶到格斗的阵地，而北军的增援部队却及时冲了上来。结果，南军在北军阵地上竖起的旗帜没有多久就被北方的生力军砍倒了。南军牺牲惨重，人数毕竟少了许多，在2位旅长和15个团长相继阵亡之后，搏杀势头明显减弱，他们所占领的阵地，很快又被北军部队夺回去了。
在战斗最紧张的时刻，北军统帅米德将军飞马来到前沿。他只看到穿蓝色衣服的北军和穿灰色衣服的南军混战在一起，除此以外就根本无法分清敌我了。正当米德不知如何举措时，蓦然间，阵地上一片欢呼，原来敌军已被杀败。他长叹一声，大呼着：“谢天谢地！”南军第三天的进攻又被打退了。李将军见大势已去，再也不敢发动进攻，下决心撤退，但因夜间大雨滂沱，波托马克河水猛涨，只得在原先营地里停驻一晚。次日水势稍缓，李将军即率残部迅速逃走了。
这次作战中，李将军的弗吉尼亚军团投入兵力7.5万人，伤亡达到2.8万人。而米德的波托马克军团，以防御战抗击了南军的多次猛攻，先后投入兵力达8.5万人，以死伤2.3万人的代价，取得首次挫败南军的重大胜利。只是因为自己伤亡也重，已经无力追击，只好让败逃的南军从容退走。葛底斯堡会战的胜利，可以说是林肯政府在战争第二阶段执行革命政策的第一个重大成果。它不仅是美国内战时期规模最大、流血最多的一个战役，而且成了美国内战的转折点。从此以后，南军一蹶不振，再也无力进犯北部。而北军则趁机扩大战果，不断南进出击，节节胜利，终于在1865年4月攻陷了“南部同盟”的首都里士满，最后迫使南军全部投降，胜利地结束了历时4年多的国内战争。
葛底斯堡会战中北军的胜利，除了北方政治形势和军队素质的客观变化外，统帅所起的作用是相当明显的。南军弗吉尼亚军团司令罗伯特·李将军是西点军校毕业的高材生和后来的校长，战争经验丰富，作战英勇，指挥果敢，曾经屡立战功。内战开始时，林肯总统曾打算委任他充当联邦军总司令，可他却辞去政府军职，甘为“南部同盟”效劳。在内战第一阶段，他多次挫败北方联邦军，并乘胜率军深入北部，大有压倒北军的赫赫威风。可是，他为人十分傲慢，趾高气扬，刚愎自用，在葛底斯堡会战中，两次拒绝了属下军长詹朗斯·特里特的合理建议，在第二天和第三天的战斗中，都曾近乎蛮干地发起冒险冲锋，看不到北军士气和战斗力的变化，结果在北军的顽强防御面前吃了败仗。失败后，他曾引咎向“总统”戴维斯辞职，但没有获准。李将军以后虽继续领兵作战，但一直没有起色，最后在大势已去的形势下还是率领残余部队向北军投了降。
北军波托马克军团司令米德，性格刚毅，办事稳健果断，曾经担任过旅长、师长和军长，确是林肯选中的一位优秀指挥官。他于6月28日临危受命，29日即毅然率军出发，寻敌作战。本来，7月1日战斗打响时，他已收到联邦军总司令的命令，叫他放弃葛底斯堡，将军队撤回到巴尔的摩和首都华盛顿附近组织防御和实施战斗。当天战斗结束后，他召集指挥官们举行军事会议，传达了总司令的命令。在讨论是执行命令撤退还是请求改变命令继续作战问题时，他精辟地分析了形势，果断地作出了决策。他指出：尽管葛底斯堡已经丢失，公墓山北部已被包围，但现在已经占有既利于防御也利于进攻的公墓山阵地（这是当天下午根据他的命令夺得的），南部山麓仍在我们手中，后勤供应和兵力机动都很方便，因而在此阻击敌军更为有利；但是，敌军部队素质较好，长于进攻作战，所以必须准备打顽强的防御战，进行拼死的博杀。只要能固守阵地，后勤供应不济的敌军就无力长久坚持。因此，他决定就在公墓山上与敌军进行一场大战。在连续三天的作战中，他根本没有合眼休息，始终坚守在第一线，及时地给各军下达一道道重要命令，为会战的胜利作出了重要贡献。
一位默默无闻的新秀打败了举国知名的老将，究竟因为什么？这是葛底斯堡会战给军人们提出的一个思考题目。