美国总统约翰逊听到这个消息不禁大惊失色，立即下令美军在地中海的海空所有打击力量进入最高战备状态，核战部队也进入“攻击阵位”。察觉异常的前苏联派驻地中海的舰队迅速做出反应，紧急进入战备状态。两艘水下值勤的核攻击潜艇启动了导弹准备程序，随时准备对付美国战舰发起的攻击。
1967年6月8日，一艘神秘的船只不顾保密规则，用明码电报向美国海军第6舰队呼救。这艘神秘船只名为“自由”号，是由“胜利”号货轮改装而成的，长138.7米。“自由”号虽自称为民间船只，实际却是一艘间谍船，船上280人除水手外，全部都是情报人员。这艘神秘船只遭到突袭使得美军手忙脚乱。当时美军指挥中心马上命令“美洲”号航母紧急起飞4架A-4“天鹰”攻击机，另一艘美国“萨拉托加”号航母也接到命令，立即起飞4架A-1攻击机前去支援。美国总统约翰逊听到这个消息不禁大惊失色，立即下令美军在地中海的海空所有打击力量进入最高战备状态，核战部队也进入“攻击阵位”。察觉异常的前苏联派驻地中海的舰队迅速做出反应，紧急进入战备状态。两艘水下值勤的核攻击潜艇启动了导弹准备程序，随时准备对付美国战舰发起的攻击。然而就在美苏剑拔弩张、一触即发的危急时刻，真相终于明了：攻击神秘船只的不是苏军，而是以色列。
这天，以色列王牌飞行员斯佩科特正带领着一队“幻影”战斗机在西奈半岛海岸以北约40千米的地中海上空巡逻，他的任务是拦截可能来袭的埃及战机。目光锐利的斯佩科特很快发现了“自由”号，他立即降低高度，试图看清船上悬挂的国旗，但在斯佩科特掠过它上空时，它居然施放了大量烟雾，这让斯佩科特感觉到了危机。正在这时，无线电里传来了空军指挥中心的命令：“这是一艘埃及的军用舰只，马上攻击！马上攻击！”斯佩科特率先向着船尾俯冲下去，用30毫米机关炮瞄准“自由”号的驾驶台和上层甲板猛烈扫射，然后又紧贴桅杆拉起。几秒钟后，斯佩科特带领小队又折了回来，这次它们投下的是火箭弹，“自由”号立刻被橘黄色的火球和滚滚浓烟严严地裹挟起来。
不久后，以色列的3艘鱼雷快艇也赶来。鱼雷艇用信号灯向“自由”号发出“你是何船”的询问，但“自由”号的信号灯已被摧毁，根本无法回应。情急之下，以色列鱼雷艇艇长赶紧翻阅阿拉伯海军舰船图册，发现该船与埃及的一艘运马船“埃尔古赛尔”号十分相似，于是下令向可疑船只发射鱼雷。被鱼雷击中的“自由”号右舷船体被扯开一个大洞，弹着点正好是信号情报设备舱。以色列鱼雷艇发射完鱼雷后还不过瘾，又在离船30多米处用40毫米机关炮不断地向“自由”号扫射。一枚穿甲弹穿过海图舱进入驾驶舱，最后打在年轻舵手的脖子上，舵手当即身亡。
船长此时也身负重伤，看着严重受损的“自由”号，他不得不下令弃船。然而，船员刚把3个救生筏放下水，以色列的一艘鱼雷艇便开了回来，将2个救生筏击沉并抢走了另1个。3艘鱼雷艇带着那个抢走的救生筏向军港驶去。这个时候，鱼雷艇艇长才发现事情不妙，立即向以色列海军司令部汇报“误炸了美军船只”。接下来的事让“自由”号的幸存者感觉很诧异，华盛顿高屡下达命令，不允许他们透露袭击事件的任何细节，否则军法处置。
据说那天睛空万里，即使斯佩科特没能看清“自由”号上高高飘扬的美国国旗，但以色列的空军指挥中心为何也会没看清，错把它当成埃及舰只并下达了攻击命令呢？难道以色列是为了防止情报外泄而故意为之？美军甚至下令尽快将“自由”号炸沉！不过五角大楼有高级军官指出，这样做难免会把事件越搞越大，美军这才让第6舰队把四处起火、几近沉没的“自由”号拖进了修理厂。尽管这个事件已经过去了40多年，但至今它仍留给人们很多疑团，有待后世一一解开。