小河墓地是国内外罕见的古代遗址。大面积的考古发掘工作给我们带来的惊喜不断。近日，考古现场又传来消息：墓葬发掘现场，出土了前所未见的泥外壳木棺。
考古队认为，在小河众多墓葬中，泥棺规格最高，但棺中所葬，尚待开棺后才能知晓。
小河墓地整体由数层上下叠压的墓葬及其他遗存构成。
这些墓葬以墓地中部的木栅墙为界分南北两区布列。南区墓葬上下叠压共计5层，考古队在最底部的两层墓葬中各发现一具泥外壳的木棺，木棺四周立木柱，木柱上悬挂牛头。在北区墓葬中也发现了同类泥棺。
新疆文物考古研究所所长伊弟利斯·阿不都热苏勒分析认为，根据目前发掘的保存原始状态的墓葬，可以推断当时墓葬的埋葬过程是：先挖沙坑，然后将包裹好的死者放在适当的位置，再依次拼合棺木，覆盖盖板、牛皮，继而在木棺前后栽竖立木和木柱，最后在墓坑中填沙，继而堆沙。棺前象征“男根”和“女阴”的立木大部分被掩埋，棺木前端的高大木柱上端则露出当时的墓葬地表，成为明显的墓葬标志物。
小河墓地位于罗布泊地区孔雀河下游河谷南约60公里的罗布泊沙漠中，东距楼兰古城遗址175公里，西南距阿拉干镇36公里。发掘前的小河墓地位于比较平缓的沙漠中，外观为一个椭圆形沙山，沙山高出地表7.75米，面积2500平方米。