晋武帝统一全国成为君主之后，志得意满。觉得自己得到了至高无上的权利，便开始极力地享受生活，完全沉浸在荒淫的生活里。由于晋武帝的作风影响，所有的大臣们都将阔气当作了光荣。摆阔，铺张，浪费，奢侈。
当时的洛阳城里，有三个出了名的大富豪。一个就是禁卫军的掌管者，中护军羊琇，一个是晋武帝的舅父，后将军王恺，还有一个就是散骑常侍石崇了。
羊琇和王恺都属于外戚。他们的权势比石崇要大些。但是在财富方面却比不过石崇。石崇到底有多少钱，谁都不知道，只知道他富可敌国。然而，他只是一个散骑常侍，按理说俸禄应该没有这么多，那他的钱财是从哪来的呢？
原来，是石崇当荆州刺史的那几年，他疯狂搜刮民脂民膏。除了这些，还干过抢劫等肮脏的勾当。有些外国使臣或者商人在经过荆州的时候，石崇无一放过，命人敲诈勒索之外，还像土匪山贼一般抢劫，杀人。就这样，掠夺了无数的金银珠宝。成了无人能及的大富豪。
石崇住在洛阳那几年，听闻王恺的豪富已经出了名。便想着与他比富。他知道王恺家里洗锅都是用的饴糖水，不示弱，让厨房里的下人把蜡烛当柴烧。这件事传了出去，大家纷纷说石崇家比王恺家富贵。
王恺知道之后，为了显示自己家比石崇家富贵。又命人用紫丝编成屏障。放在他家门的大路两旁。谁来王恺家做客，进门就得经过这四十里的紫丝屏障，这样奢华的装饰品，轰动了整个洛阳城。
石崇不甘示弱，让人用了比紫丝还要贵重的彩缎制成屏障铺了五十里。把王恺彻底比了过去。王恺又输了一轮。但是，不甘心就这样甘拜下风。便向自己的外甥晋武帝求助。晋武帝听后，居然没有制止反而觉得这比赛十分有趣。于是，便命人将宫里面收藏的两尺多高的一株珊瑚树赐给了王恺，好让他能比过石崇，在众人面前得意一把。
有了皇帝的帮忙，王恺如虎添翼，比富的劲头十足。这天，他刻意邀请石崇和一些官员上自己家吃饭，实际上，是为了炫耀自己的那株珊瑚树。
宴席间，王恺就得意不已地说，家中有一十分罕见的珊瑚树，想让大家一起观赏。大家听了，自然是兴趣浓厚，都想看看。王恺便让人将晋武帝赏赐的珊瑚树搬了出来。珊瑚树足足有两尺多高。长得十分匀称，色彩也十分鲜艳。所有人如看到至宝一般，夸赞不绝，纷纷说这是一件罕见的宝贝。
而石崇看到了，却只是在一旁冷笑。这时，看到案头上摆着一支铁如意。谁料，石崇居然抓起铁如意便朝珊瑚树砸去。正中珊瑚树，一株好好的珊瑚树被砸得粉碎。所有官员脸色大变，王恺更是被气得满脸通红，气急败坏地责问石崇到底在干什么。
谁料，石崇满不在乎，嬉皮笑脸：“你不用生气，这珊瑚树，我赔你便是了。”王恺看着珍贵的珊瑚树碎了一地，十分心痛和生气，忙让石崇还来。
石崇便立刻让随从回家去取，把自己家的珊瑚树统统搬来让王恺随便挑选。
不一会儿，随从带着一群仆人回来了。那群仆人搬来了几十株珊瑚树。三四尺高的就有六七株。远比王恺那一株高出了整整一倍。每一株都不逊色于王恺的。枝干挺秀，色彩鲜艳无比。而像王恺那样的珊瑚就更多了。所有在场的人都看呆了。惊叹不已。王恺看到之后才知道，石崇家的财富远比自己家多出不知道多少倍。只好认输。
两人终于一分高下，这场比富的闹剧终于因为比出了结果而结束。而石崇，也在洛阳城内出了名。无人不知无人不晓石崇家富贵，是洛阳城最富有的富豪。就在这时，有一名叫作傅咸的大臣，给晋武帝上了一本奏折，称这种比富行为是一种比天灾还要严重的奢侈浪费。然而，人人比阔气，不被惩罚，还被认为是件光荣的事情。这样下去，不能促进国家发展。想让晋武帝制止。
谁料，晋武帝根本不理睬傅咸的忠言，还跟石崇，王恺一样，极力搜刮民脂民膏的同时生活也铺张奢侈。
西晋的灭亡跟晋武帝的治理方式错误逃不开关系。如此腐败西晋又怎么会不灭亡呢？石崇和王恺两人虽然比的是谁更富有，但是实际上剖开表面，他们比的就是谁更腐败，谁更贪婪，晋武帝不但不制止这种害民害国的行为，还十分推崇。任何一个皇帝都不能以腐败治理好国家。晋武帝的失败是必然的。