故事发生在90年代末期，两个穷乡僻壤的人打算外出打工，于是他们在火车站相遇了。两个人候车的时候座位相邻，于是攀谈起来。
一个人说：“我要去北京，你呢？”
另一个人说：“我要去上海。”
旁边有一个商人打扮的人听到了他们的对话，对他们说：“小伙子们，你们说的这两个地方，我都去过。”
两个人好奇地问：“那你给我们讲讲呗。”
旁边的人说：“北京人朴实有爱心，如果吃不上饭了，都会有人救济，在那饿不死。上海人精于算计，你向他问路，他都会向你要消费。”
两个人异口同声地说：“原来如此。”
正当他们还想要细细询问的时候，邻座看了一眼手表，说：“我该准备上车了，祝你们旅途愉快。”
剩下的两个人又开始聊天。原来要去北京的人说：“我看还是上海好，领路都有钱赚，适合我去，真后悔买了去北京的火车票。
原来要去上海的人说：“我不这么认为。我看北京更好，最起码饿不死。万一我去了上海挣不到钱，饿死了可怎么对得起我的妻儿老小呢？”
两个人听了对方的话，对视了一下，一起说：“不如我们换票吧。”
就这样两个人交换了火车票，原本要去北京的人去了上海，原先打算去上海的人去了北京。
去了北京的人发现北京真是一个天堂，因为刚到这几天他什么都没干，竟然也能吃饱。银行里有免费的水，大商场里有可以随意品尝的食物。
去了上海的人发现，上海是一个好地方，因为根据他的观察，在这里指路可以赚钱，擦车可以赚钱，卖茶水可以赚钱，总之只要你有好主意，就能赚到钱。他发现建筑工地里有些土很适合养花，凭借着他自己多年来对土的识别能力，他弄了好多土回来。他以“养花土”的名义向那些爱花却找不到土的人兜售。短短一天的时间他赚了五十元。一年之后，他凭借“养花土”赚来的钱获得了一家铺面。这个时候的他已经不想再卖“养花土”了，于是打算寻找新的商机。
不久他就发现了很多铺面的楼体表面很干净，但是悬挂的招牌很脏。于是他向一位店主询问：“为什么你们店铺表面那么干净，而招牌却很脏呢？”
店主叹了一口气，说：“别提了，这的清洁公司只负责清洁楼梯表面，不管招牌的干净不干净，真过分啊！”
他说：“原来是这样。”
店主还说：“你也要开店，那你要做好自己清理招牌的准备哦！”
他已经听不下去了，因为他有了一个大胆的想法，那就是：开一家专门清理招牌的清洗公司。
这个公司很快就发展壮大了，因为上海还没有专门清理招牌的清洗公司，他的创举正好填补了市场空缺。
现在他的公司已经有三百多个员工了，目前市场已经扩大到南京了。
一次他前往北京考察市场，在街上遇到了一个乞丐，当他看到乞丐的脸顿时惊讶了，因为这个人正好是当年和他换票的人。
一个人如果有进取心，那么就算再困难的环境，也都不能成为阻挡他前进的理由。如果一个人没有进取心，环境再优越，只会让他更加不思进取。所谓的天堂是因人而异的，有进取心的人能把困境也变成天堂。