16世纪有一位非常受人们欢迎的罗马牧师，他的名字叫圣·菲利普。圣·菲利普能深入了解人们心中的想法，所以，很多人都很尊敬他，不管是贵族还是平民。
某一天，一个非常年轻的女孩来到了圣·菲利普面前对他进行忏悔。
圣·菲利普知道这个女孩，这个女孩的本性并不坏，但是她却经常说邻居一些无聊的闲话，那些闲话再传到其他人的耳朵里的时候，就变成了非常难听的话。于是，造成了很多很坏的结果。
圣·菲利普对女孩说：“我亲爱的孩子，你不该去谈论别人的缺点。但是你犯下了错，就必须要为此赎罪。我命令你去集市上买一只老母鸡，然后一直沿着大路往外走，沿途要边走边拔下鸡身上的鸡毛。当鸡毛拔完之后你才能停下来，然后回到这里来向我报道。”
虽然女孩觉得圣·菲利普的这个命令有一些怪，但是没有说过多的话，还是照圣·菲利普说的去做了。她去集市上买了母鸡，然后走出城镇，并按照圣·菲利普的吩咐沿途边拔鸡毛边撒。等到鸡的毛都拔完以后，女孩才回来找圣·菲利普报道。
圣·菲利普对女孩说：“我亲爱的孩子，你现在已经完成你需要赎罪的第一部分，接下来还有第二部分。”
“嗯，好。”女孩回答到。
圣·菲利普非常平静和认真地对女孩说：“你现在必须走到路上去，把所有的鸡毛都捡回来。”
女孩有些为难地说：“神父，这些都是不可能的事情。现在，那些鸡毛已经被风吹得到处都是。或许我可能会捡回来一小部分，但是要捡起来所有的鸡毛，我看那是根本就不可能的事情。”
圣·菲利普说：“你说得对，你那些说出去的闲话不也是这样吗？你所说的闲话也像这些鸡毛一样散落在所有的路上，和所有人的口中，当你想收回来的时候，还可能吗？”
“不能，神父。”女孩说。
圣·菲利普语重心长地对女孩说：“那就好，孩子，以后当你想说邻居坏话的时候就闭上自己的嘴巴，不要让你那些轻率和邪恶的话语散落出去。”
说出去的话就像那一片片飘摇在风中的羽毛，当羽毛一旦散落，将永远无法寻回。说出的话飘摇在风里，不论它是美好还是丑陋。这是一个言论自由的时代，但言论自由，并不表示可以不对说过的话负责。言语的力量有时是微不足道的，有时又是无穷的。一句话，可能成就一个人，也可能毁了一个人。当言语可能伤害他人时，还是保持缄默为好。