孙敬是汉代有名的政治家。他居住在河北冀县，是当地远近闻名的勤奋好学之人。孙敬读起书来从早到晚足不出户，也不爱与朋友邻里们来往，就只是关上房门手持书本一个人不停钻研，常常是通宵达旦，夜以继日，甚至一连几晚都不睡觉，所以被当地人称为“闭户先生”。
人的精力是有限的，孙敬由于长期神经疲劳，所以夜间读书时常常感到困倦，老是不停地打瞌睡。这令孙敬很恼火，觉得浪费了他宝贵的读书时间，但一直又想不出什么好的方法来。
一天，孙敬读书读到深夜，困意又一次袭来，他不知不觉就倒在桌子上睡着了。不知过了多久，孙敬从睡梦中醒来，他想起身继续读书，但实在太困，头也抬不起来，眼睛也睁不开。他非常自责，用手生气地扯自己的头发。当他用力扯头发的时候，疼痛立刻激醒了神智，于是孙敬心头一亮，想到了好主意。他找出一条绳子，一头拴在家里房梁上，另一头系在自己发髻上，长度控制在书案之上，恰好令他无法低头，等到打盹儿的时候，头一接近书案，绳子就会紧绷，扯得头发生疼，让他顿时清醒，继续读书。孙敬就是凭着这种不眠不休、勤奋刻苦的精神，终于成为一代儒学大师。
战国时期还有一位伟大的政治家名叫苏秦，他年轻气盛、雄心壮志，一心想做大官、效忠朝廷。他带着自己满腔的抱负四处拜访，可跑了好多地方，都因为出身卑微、家境贫寒而屡屡得不到提拔和重用，并常常被人瞧不起。苏秦很难过地回到家，却又被家人讥笑，于是他决心发奋读书，让自己成为一个博学多才的人。
在一股坚定信念的支持下，苏秦开始潜心钻研兵法。他经常闭门苦读，屋里的油灯也一夜一夜地燃着。但苏秦对此还不满足，因为在夜间读书时，每到某个钟点，就有一阵困意袭来，令他不停地打瞌睡，可却没有什么办法制止这种困意。后来，他为自己准备了一把锥子，每到困意侵袭的时候，就一边骂自己没出息，一边用锥子刺向大腿，困倦越重刺得越用力，经常鲜血淋淋，这不仅驱逐了睡意，而且令人更加清醒，苏秦十分满意。从此以后，苏秦就采取这种引锥刺骨的办法使自己振奋精神，刻苦学习。经过一年的苦熬，苏秦熟读了姜太公兵法，丰富了各种军事、政治、地理知识，尤为精通周书《阴符》，并从中领略到了如何投主人之所好的奥秘，摸索出一套游说的策略，于是，他去燕国进见文侯，提出合纵主张，后又游说六国联合攻秦，担任纵约长，“并相六国”，成为名传天下的大纵横家。
后人常常把孙敬和苏秦的故事合称为“悬梁刺股”，以此形容刻苦学习之人。在当今时代，科学技术的发展一日千里，知识正在以爆炸般的速度递增，网络信息技术更是日益火热，这就要求我们刻苦学习，日日进步，以求自身的完善与发展。“悬梁刺股”的方法已丧失其进步性，但这种精神却名垂千古，永远激励着世世代代中华民族的读书人。
悬梁刺股是一种什么样的精神？每个人都有疲劳的时候，当自己疲劳时有没有想过去睡一觉？当你学习到一点就觉得自己已经很晚了时，肯定还有学习到两点钟的。当觉得自己学习到两三点钟的时候，还会有在早上打个哈欠，洗把脸继续努力的。哈佛大学的图书室，四点以前是不会灭灯的，而且大家都在那里看书。他们知道，如果自己不努力，就会有努力的人超越自己。