春秋时期，晋国原本是一个强大的国家，参与大国争霸战争，与齐、宋、秦、楚合称“春秋五霸”。
但是到了晋平公姬彪登上国君的宝座时，晋国的形势已经发生了很大的变化。当时国内的韩、赵、魏三大家族共同执掌晋国的朝政，大权旁落的晋平公名义上虽为一国之君，实际上形同虚设。尽管如此，他仍然不学无术，不思进取，对韩、赵、魏三大家族束手无策，不能重振朝纲，每天只知吃喝玩乐，得过且过。
他在位的26年中，毫无建树，使晋国越来越衰弱，面临着被韩、赵、魏三大家族瓜分的危险。
晋平公到了老年，反思自己平庸的一生，忽然产生了一种要求学习的强烈欲望，但又感到来日不多，怕学不好，因而心情十分矛盾。
有一天，晋平公对晋国的乐师师旷说：“乐师，寡人的年纪已经70岁了，很想学习，恐怕为时已晚了。”
师旷说：“君侯，既知时间已经晚了，为什么不点亮蜡烛呢？”
晋平公想：我说时间晚了，是指年纪大了，而不是指时间到了夜晚，他却让我点亮蜡烛，这不是开玩笑吗？
晋平公想到这里，就对师旷说：“乐师，寡人虽无太大作为，但怎么说仍是你的国君，哪里有做臣下的戏弄国君的呢？”
师旷说：“臣虽双目失明，但还不至于眼里没有君。臣的话自有臣的道理，怎么敢戏弄国君呢？”
晋平公说：“乐师，你说说有什么道理？”
师旷说：“我听说过几句话，不知君侯有兴趣听没有？”
晋平公说：“近日寡人心中苦闷，也无人跟寡人说真心话，近臣都是一些溜须拍马的献谗之辈，你能跟寡人说真心话，寡人当然有兴趣听了。有什么话你就说吧！”
师旷说：“有几句话是这样说的：一个人在少年时期好学，就像初升的太阳一样，光辉灿烂，前途无限；一个人在壮年时期好学，就像中午的太阳一样，光辉正盛，大有前途；一个人在老年时期好学，好像蜡烛的光亮一样，它的光亮虽然不如太阳的光辉，不也比在黑暗中走路更强吗？”
晋平公拍手叫好说：“说得好啊！”
要说哲人太远，我们可以举一个近代的例子，钱锺书的夫人——杨绛。杨绛90岁以后还做了很多的事，比如，她自己写了两本书，还翻译了一本书，又口述了一本书。钱锺书生前的7万页笔记，她又整理成178册英文笔记和20卷中文的笔记分别出版。总是有些人感叹生命的消逝，总是叹息现在干什么都为时已晚，见到别人有成就时就说，这人命好，还年轻，有一大把时间。其实每个人都是一样的，上天所给我们的时间都是24小时，为什么别人可以做到的事而我们却做不成？如果我们每天拿出半个小时看一个科目，十年后，我们将成为那个科目里的专家。不仅仅是老年人有这样的感叹，年轻人也有，当一些人结婚以后，就感叹现在的大学生真好，可以学到那么多东西。这就好比，很多人渴望时间倒流，而从来不看自己现在所拥有的时间，所以，哪怕从今天开始学起，自己的人生至少今天就没有遗憾。