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第3章 太阳能气流电站

当前人们利用太阳能发电最为奇特的要算太阳能气流电站了。

太阳能电站既不烧煤,也不用油,只是装有一个大烟囱,但这个烟囱并不是用来排烟的,而是用来抽吸空气,因此称它为太阳能气流电站则更显得确切一些。

1978年1月,联邦德国的史兰赫,博士在论文中最早提出了建造太阳能气流电站的设想。当时不少人认为这是一个不切实际的空想,但史兰赫博士的信心十足。后来,他得到了联邦政府的支持和帮助,这才使他的设想变成了现实。

80年代初,一个造型奇特的太阳能气流电站终于建造起来了,并且经试验获得成功。它为利用太阳能发电开辟了一条新的途径。矗立在太阳能气流电站中央的大烟囱,是用波纹薄钢板卷制而成的,其直径达10.3米,高200米,重约200吨。在烟囱周围是巨大的环形曲面半透明塑料大棚。大棚的中央部分高8米,边缘高2米,周长252米,这个庞然大物是在金属骨架上安装塑料板而建成的。气轮发电机安装在烟囱的底部。

大棚内的空气经过太阳曝晒以后,温度比棚外高出20℃左右。因为空气具有热升冷降的特点,又加上烟囱具有向外排风的作用,这样使得热空气通过烟囱之后快速排出,驱使安设在烟囱底部的气轮发电机发电。

德国这座太阳能气流电站白天可发电100兆瓦,夜间虽然没有阳光,但棚内空气的温度却是出奇地高,还可以发电40千瓦。其发电成本与核电差不多。

目前广泛使用的塑料薄膜,其使用寿命一般为5~7年。随着科学技术的发展,预计今后的塑料薄膜有可能延长到20年左右。这样,就可使太阳能气流电站的建造成本显著降低。

这座太阳能气流电站的建成并试验成功,令史兰赫博士十分振奋,激动异常,紧接着他又提出了建造规模更大的太阳能气流电站的新方案。根据这个新方案,新的太阳能气流电站将要建造在阳光充足而地面开阔的沙漠地带,其发电能力预计可达1000兆瓦。这样,电站的烟囱就需要高达1000米以上,而塑料大棚的直径则需要有10千米左右。专家预算,仅大棚覆盖物的成本就多达200万美元。

太阳光透过半透明的塑料大棚,需要将棚内的空气加热到20~50℃,并使热空气以20~60米/秒的速度从烟囱里排出,这样才能使安设在烟囱底部的气轮发电机发电。专家们指出,太阳能气流电站的建成和推广,不仅为进一步开发利用太阳能开辟了新的途径,同时也为改造和利用沙漠地带创造了良好的条件。

太阳能气流除了满足发电的需要以外,这种塑料大棚还可以同时应用于其他方面。塑料大棚内的空间相当大,其温度又较高,可用作暖房,用以种植蔬菜、瓜果和栽培早熟的农作物等。太阳能气流站普及后,将会给人类带来更多的便利,从而使人们的生活更加丰富。