石有田李正德
阿拉善盟成立于1980年5月1日。所辖阿拉善左旗，阿拉善右旗（1961年前为阿拉善旗）及额济纳旗3个旗。中华人民共和国建立以后，其行政区划变动甚大，曾分别属于宁夏省（1958年以前），甘肃省、内蒙古自治区、宁夏回族自治区管辖。在历史上，阿拉善旗与额济纳旗又是同属于卫拉特蒙古的两个不同的部落，因此，阿拉善盟的历史沿革，须从两个旗的角度分别述之。
一、阿拉善旗
按：1961年前，因阿拉善旗尚未分开，故历史沿革统称“阿拉善旗历史沿革”，1961年后，阿拉善左旗、阿拉善右旗分别叙述。
“阿拉善”是“贺兰山”的音转。贺兰是匈奴族一部落名，或是一种姓氏或也是地名。据《圣武记》（卷三）记载：“阿拉山即贺兰山，皆语音之转，地在河套以西”。
阿拉善为蒙古族和硕特部的居住地，其祖系元太祖之弟哈巴图哈萨尔。元初定都图拉河时，于今蒙古人民共和国以西，天山以北，设驼、马、牛、羊四大牧场，各置牧官，管理其后裔，繁衍为四部，即：准噶尔、土尔扈特、和硕特、杜尔伯特。即史书所称“四卫拉特”或“四瓦特”，也音讹成为厄鲁特四部，各领所部，不相统属。据记载：“和硕特可汗固始汗有子十六人，因避准噶尔之乱，移牧宁夏者十二人，长名和罗理，携帐万余，避居阿拉善”。
阿拉善地区，自春秋战国以来，曾相继是狄、匈奴、鲜卑、柔然、突厥、回纥、吐蕃、蒙古等少数民族的游牧地。
康熙二十五年（1686年），和罗理率和硕特部迁至阿拉善地区后，遂上表清廷，以示归顺，并请求牧地，清王朝于是将贺兰山以西地方赐给和硕特部为其牧地。康熙三十六年（1697年），清王朝又将和硕特部落按内蒙古四十九旗之例，编为阿拉善和硕特旗，阿拉善和硕特旗之定名，即是地名与部落名的合一。
置旗后编佐领、赐印授札萨克，封和罗理为多罗贝勒，这便是阿拉善王公制度的开始。旗辖8个苏木。《清史稿》中有这样的记载：“阿拉善厄鲁特部，至今京师五千里，东鄂尔多斯，西额济纳，南宁夏、凉州、甘州，北逾瀚海接塞音诺颜，扎萨扎克图盟，袤延七百余里，即贺兰山地驻蒙古”。和罗理的儿子阿宝与孙子罗卜藏多尔济在当时额鲁特部落中战功最著，阿宝曾随从年羹尧平定西藏，罗卜藏多尔济曾随军讨平阿穆尔撒纳，故此清王朝对阿拉善旗的优待远远超越诸“卫拉特”之上。雍正皇帝以定远营赐给阿宝居牧以后，乾隆十二年（1747年），罗卜藏多尔济尚多罗格格，授多罗额驸，后因功晋为和硕亲王，容其在北京建王府，成为罗王府。罗卜藏多尔济勇敢善战，当时相当有名，故今沙金套海一带尚有从征时受降的哈萨克人的后代，后此部分人虽入籍，不过大部分仍信仰伊斯兰教。
阿拉善和硕特旗成立之初，王府驻在紫泥湖（今锡林高勒公社驻地附近）。
阿拉善和硕特旗直属清朝理藩院管辖。王爷可以自由进出北京皇宫。
第四代王爷旺沁班巴尔曾被封为御前行走兼镇守宁夏等处地方副都统。
雍正八年（1730年）置定远营城。雍正十年（1732年），第二代王阿宝将王府迁至定远营。嘉庆二十年（1815年），在8个苏木下设34个巴格，道光年间（1821年～1850年），又增加到36个巴格。
民国时期，阿拉善和硕特旗直属国民政府行政院蒙藏委员会管辖。包括达理札雅在内阿拉善和硕特旗札萨克共历九代十王。
1949年9月23日阿拉善和硕特旗和平解放，成立了阿拉善和硕特旗人民政府。1950年划归宁夏省，成立宁夏省阿拉善旗自治区，辖阿拉善旗、磴口县。1952年，将带有侮辱性名称的自治区驻地“定远营”改为巴音浩特。1953年将8个苏木合并为6个苏木，36个巴格未变。1954年宁夏省建制撤销后，阿拉善旗自治区划归甘肃省，并改名为巴音浩特蒙古自治州。1956年4月3日，设巴彦淖尔盟，驻巴彦浩特（巴盟成立时，改巴音音译为巴彦）。并设巴彦浩特市。同时，巴彦浩特蒙古自治州更名为阿拉善旗，连同额济纳旗、磴口县、巴彦浩特市同属巴彦淖尔盟。1958年盟公署迁址，撤销巴彦浩特市建制，改为巴彦浩特镇。公社化时，撤销苏木、巴格、将全旗划为20个公社，1961年4月，阿拉善旗分划为阿拉善左旗、阿拉善右旗两个旗。
二、阿拉善左旗
阿拉善旗分划后，阿拉善左旗旗府仍驻巴彦浩特镇。同年进行了社队建制调整，共有23个人民公社。1969年，阿拉善左旗连同阿拉善右旗的5个人民公社一同划归宁夏回族自治区。1970年阿拉善左旗设3个区，并建立了吉兰泰镇。1971年又成立呼鲁斯太镇。1979年7月1日阿拉善左旗又划归内蒙古自治区。1980年成立阿拉善盟，盟公署驻巴彦浩特镇。阿拉善盟辖阿拉善左旗、阿拉善右旗、额济纳旗。
三、阿拉善右旗
阿拉善右旗建立于1961年4月，是由阿拉善旗分划出去的。阿拉善右旗成立初，旗府驻地雅布赖。阿拉善右旗辖8个苏木；5个公私合营牧场；1964年划分为12个人民公社，总面积为81400平方公里。
1979年7月，阿拉善右旗重新划归内蒙古自治区，1980年5月阿拉善盟成立，与阿拉善左旗、额济纳旗同归阿拉善盟管辖。不久北部塔木苏布鲁格、笋布尔、阿拉腾敖包3个公社又划归阿拉善右旗，至此，阿拉善右旗共辖10个人民公社，1个镇，2个牧场，总面积为7.52万平方公里。
1965年，旗政府驻地由雅布赖迁至上井子，即今额肯呼都格镇。额肯呼都格镇位于东大山西侧，北靠沙漠，南临峦山，西接巴音高勒滩。额肯呼都格镇东西长2公里，南北宽2公里，驻有旗、镇两级所属90多个单位，人口达6000余人，是阿拉善右旗政治、经济、文化的中心和交通枢纽。
四、阿拉善和硕特部历史概述
阿拉善旗全称为“阿拉善和硕特旗”。而阿拉善系由“贺兰山”音转得名。贺兰山，又名阿拉善山或阿拉克夏山。
阿拉善旗属和特硕部。和特硕部与杜尔伯特、准噶尔、土尔扈特统称卫拉特四部。当土尔扈特西迁俄罗斯境内以后，才补以原隶杜尔伯特之辉特。
和硕特为成吉思汗弟哈布图哈萨尔之后，姓博尔济吉特氏，故为台吉贵族。与科尔沁、郭尔罗斯、阿鲁科尔沁、四子部落、茂明安、扎赉特、杜尔伯特、乌刺特八部均是一个系统。上述八部为哈布图哈萨尔七世孙阿克萨噶勒泰长子阿鲁克特木尔之后，而和硕特部则为阿克萨噶勒泰次子乌鲁克特木尔之后。乌鲁克特木尔七传至固实青桑。自固实青桑又四传至巴尔斯图鲁拜琥，巴尔斯图鲁拜琥因征服西藏有功，于清世祖顺治年间（1644年～1661年）被册封为彻辰固始汗。彻辰固始汗俗称格根因始汗，这便是历史上有名的固始汗。
清朝初年，固始汗据有青海之地，后进兵西藏，在降服西藏诸汗之后，为使黄教得以发展，固始汗将汗印授予五世达赖喇嘛。从而使政教统一，喇嘛教在西藏得到巩固。
固始汗第三子巴颜阿布该阿玉什，号达赖乌巴什。巴颜阿布该阿玉什，共有十六子，长子为和罗理，号巴图尔额尔克济农，即阿拉善旗的第一代王。
和罗理初和噶尔丹部的噶尔丹博什克图同住一个地方。噶尔丹起兵以后，和罗理率数千户东迁，来到阿拉善这块地方，奏请归顺，清政府于康熙三十六年（1697年），清廷援内蒙四十九旗之例，置旗偏佐领，赐授札萨克，封和罗理为多罗贝勒，阿拉善旗由此而来。
和罗理之子阿宝，从小居于北京，并为御前侍卫，康熙四十三年（1704年），尚和硕格格（娶公主和硕格格为妻），授和硕额驸。康熙四十六年（1707年），和罗理死，康熙四十八（1709）其子阿宝袭职。
康熙五十二年（1713年），阿宝率兵远征准噶尔。复又奉命护送达赖喇嘛入藏，故阿宝先后在青海、西藏统兵居住达8年之久。
雍正元年（1723年），阿宝晋多罗郡王。雍正八年（1730年），在贺兰山以西设立定远营城，以为镇守之地。雍正九年（1731年），阿宝由青海返回，即以定远营赐之（定远营即今巴彦浩特）。
乾隆四年（1739年），阿宝死。当年阿宝次子罗卜藏多尔济袭职为札萨克多罗贝勒（按当时清制，受封者再没有得到“世袭罔替”的优待前，继位袭爵须降一等）。乾隆十二年（1747年），尚多罗格格，受多罗额驸。并奉命从征准噶尔诸部，由于战绩显赫，于乾隆二十二年（1757年），晋位为多罗郡王，授参赞大臣。乾隆三十年（1765年），晋爵和硕亲王（俗称罗王）。乾隆四十七年（1782年），诏“世袭罔替”。至此，罗卜藏多尔济时代是阿拉善旗的盛世，为阿拉善旗王中最知名的一位，故后代台吉多取名的音首，以罗为姓。
康熙四十八年（1783年），罗卜藏多尔济死。同年长子旺沁班巴尔袭位。自旺沁班巴尔至解放前阿拉善最后一代亲王达理札雅，共六代七王，若从和罗理算起，则共计九代十王（详见阿拉善旗王位世袭表）。
阿拉善旗除王爵外，受封的还有两个公爵，现分述如下：
其一，康熙三十七年（1698年），和罗理次子玉木楚木，以其“平准有功”受封为辅国公。康熙五十三年（1714年），玉木楚木次子罗卜藏达尔济袭职，罗卜藏达尔济因随阿宝远征准噶尔有功，晋爵为镇国公（俗称西公或南公）。康熙六十年（1721年），玉木楚木长子沙毕尔多尔济袭位，雍正元年（1723年），亦因随阿宝入藏以及平策凌有功，晋爵为和硕贝子。乾隆二年（1737年），沙毕尔多尔济从弟（堂弟），衮楚克降位为辅国公，乾隆二十四年（1759年），因平准、回有功，复晋位为镇国公。乾隆三十二年（1767年），衮楚克次子多尔济色布腾袭职，后于乾隆四十七年（1782年），诏“世袭罔替”。从多尔济色布腾至解放前的最后一位镇国公密格瓦其尔共五代六公，若从玉木楚木计起则为七代九公。
另一公爵，则为阿宝之后裔。雍正九年（1731年），阿宝长子衮布受封为辅国公，雍正十年（1732年）亦以“平准有功”，晋位为固山贝子。乾隆二年（1737年），阿宝第三子拉尔吉旺舒克袭位。乾隆六年（1741年），以再从弟索诺木多尔济降袭镇国公（俗称东公或北公）。乾隆三十年（1765年）索诺木多尔济长子乌固尔逊袭位。从索诺木多尔济至塔旺策林共五代七公，若从衮布算起则共六代九公。
五、额济纳旗
额济纳旗，原名额济纳土尔扈特旗。元朝以前，因境内有海，史册中一直称为“居延海”或“居延泽”。历代所置郡县，也都称为“居延”元朝时改为“亦集乃”，明朝时延用，直到清朝雍正七年（1729年），才开始使用额济纳土尔扈特旗的名称。
额济纳土尔扈特旗的名称系由地名“额济纳”与旗名（或称为蒙古部落）“土尔扈特”联合而成。“额济纳”与“亦集乃”音转而成。蒙古语中“额济纳”与“亦集乃”音极相类似，而“亦集乃”或者是由“居延海”转变而来。因旧土尔扈特人曾在俄国境内迁回新疆，后又移居“居延海”后，遂将自己的居住地成为“额济勒”后由音转“勒”为“纳”，才成了今天的额济纳。元朝定都图拉河时，于今天的蒙古人民共和国以西，天山以北，设驼、马、牛、羊四大牧场，各置牧官，管理其后裔，繁衍为四大部落，即：准噶尔、土尔扈特、和硕特和杜尔伯特。现在额济纳土尔扈特即是原土尔扈特部蒙古由新疆迁俄国伏尔加河流域后有返回祖国的原土尔扈特部。
额济纳旗为古匈奴地，汉武帝元狩二年（公元前121年），霍去病出征北方2000余里，路过的居延就是现在额济纳，这是历代王朝进入额济纳的开端。汉武帝太初三年（公元前102年），汉强弩将军路博德筑城于居延泽上，以控匈奴势力。天汉二年（公元前99年）李陵出居延到浚稽山，居延一带，这里就是汉兵与匈奴交战的前线，也是汉朝新开的疆土。汉安帝时置居延县，属于张掖节制，居延才正式归入汉朝版图（约在公元107年～公元前25年）。建安时（公元196年～公元220年），改为西海郡，晋朝时延用西海郡名。南北朝时沦为柔然，隋、唐时属于突厥，宋朝为西夏所辖，曾建立威福军。近人在黑城子宝塔中，曾获得西夏文字经典多册，元时收入元朝版图后，置亦集乃路，曾设立总管府。《元志》记载：“亦集乃在甘洲北一千五百里，城东北有大泽，西北俱连沙碛，乃汉西海郡”。明洪武初（1370年左右），冯腾拔肃州进至扫林山亦集乃路，指的也是这里。后又沦于鞑靼，清朝初又收入清朝版图。雍正七年（1729年），赐给土尔扈特部为游牧之地，属甘州节制。民国初期，1929年划甘肃的宁夏道与阿拉善旗和额济纳旗一起成立了宁夏省。
土尔扈特人初游牧于新疆天山以北，后为避准噶尔叛乱，率30万众迁居俄罗斯伏尔加河流域，后来历经千难万险，回到祖国，为祖国各民族团结、统一作出了贡献。
土尔扈特人回归祖国后，于康熙四十三年（1704年），受封于清朝，其始祖翁罕的后裔纳扎尔穆特之子阿喇布珠尔被封为固山贝子，赐牧色尔腾。康熙五十五年（1761年）阿喇布珠尔的长子丹忠袭位，被封为多罗贝勒。雍正七年（1729年），传至第九代达什，于民国1年（1921年），晋位郡王衔。最后一代为图布新巴雅尔之弟塔旺嘉布，共传十代十二王。
额济纳旗与阿拉善旗一样，在清朝时直属清廷理藩院，民国时属行政院蒙藏委员会。1928年虽划宁夏区域内，但实际上在行政方面于宁夏省并无隶属关系，后又归甘肃省代管。
初设旗政府时，下设4个巴格，每个巴格下设“达尔伽”若干人，每“达尔伽”为十户之长。
1949年9月27日，额济纳旗和平解放，成立了额济纳旗，属甘肃省酒泉地区管辖。1952年归宁夏省管辖。1954年宁夏省建制撤销，由甘肃酒泉地区代管。1956年巴彦淖尔盟成立，额济纳旗属巴盟管理。1969年8月复归甘肃省酒泉地区。1979年归内蒙古自治区，1980年5月1日阿拉善盟成立，额济纳旗归阿拉善盟领导。
六、额济纳土尔扈特部历史概述
额济纳旗全称为“额济纳旧土尔扈特旗”。而额济纳系由“亦集乃”音转而得名。（元代曾在今额设“亦集乃路”）。
额济纳旗属“土尔扈特部”，并与和硕特、准噶尔、杜尔伯特合称四卫拉特。当土尔扈特西迁俄罗斯境内以后，方补以原属杜尔伯特部之辉特。
土尔扈特蒙古，是中国西北部卫拉特蒙古四部之一。自古以来，他们以“游牧为业，逐水草而居，不事耕耘”。约在16世纪末叶，卫拉特蒙古始分成四部，并形成了卫拉特四部联盟，当时，虽然产生了以和硕特部首领拜巴噶斯为盟主的联盟，但由于其生产和生活的特点、四部仍旧处于分牧而局，部自为长的状态，分牧于天山、阿尔泰山、巴尔喀什湖的广大地区。
本来，四部联盟的目的，是在“达尔伽”（盟主）的主持下来解决四部之间可能发生的矛盾以及联合防御外敌。然而，随着各部人口的增长和牲畜繁殖，在以游牧为业的各部之间，必然出现为扩大牧地而产生的矛盾和争夺。在封建社会里，游牧民族中心必然出现的这类冲突，对一个松散的联盟来说，各统所部之间的实力发展，打破了维持联盟的原有平衡，从而出现了各部实力对比的新变化。
17世纪初，准噶尔部实力不断增长，因而严重威胁着以和硕特部首领作为联盟盟主的地位，威胁着卫拉特其他各部。尤其是巴图尔浑台吉（噶尔丹之父）恃其实力强大，不但目无其他各部，并试图兼并土尔扈特部。为此，土尔扈特部首领和鄂尔勒克与准噶尔部的巴图尔浑台吉不和，两部关系也随之恶化。为不屈属于准噶尔部而丧失本部的独立于尊严，土尔扈特部终于于明崇祯二年（1629年），率其所部西迁。
土尔扈特部西迁的另一个原因，还来自沙皇俄国扩张的威胁。17世纪初，当沙皇俄国的势力扩张到西伯利亚时，便开始了与土尔扈特等卫拉特各部不断接触，为妄图达到吞并卫拉特蒙古各部及其牧地，侵占中国西北领土，沙皇俄国采取了软硬兼施的手段。1607年至1609年沙皇俄国先后两次派代表团到卫拉特游牧部落，以“不入俄国国籍”不准土尔扈特部在额尔齐斯河流域游牧，对和鄂尔勒克进行威胁，以及要求卫拉特各部“发誓忠于沙皇”。对沙皇俄国的无理要求，遭到卫拉特各部的一致拒绝，并围攻了沙俄的军队反击了沙俄的侵略。为避免与准噶尔部发生冲突和摆脱沙俄的侵略袭扰，土尔扈特部不得不逐渐西迁。大约历经14个春秋方越过哈萨克草原，渡乌拉尔河，于1630年来到这块水草丰美的广大牧场，打算在这里建立独立汗国。
1642年，沙俄利用准噶尔部与土尔扈特部之间的矛盾，唆使巴图尔浑台吉与沙俄共同进攻土尔扈特，但沙俄的这一阴谋遭到了巴图尔浑台吉的拒绝。面对沙俄的侵略与威胁土尔扈特蒙古不但没有屈服，而且攻打了俄国重要的城市阿思特拉罕，不幸的是和鄂尔勒克在攻城中战死。
和鄂尔勒克死后，其子书库尔岱青继位。书库尔岱青对沙俄的态度同其父是一样的，他们公开宣称“永远不当谁的奴隶……，不怕任何人”。充分表现了中华民族不畏强暴的优良传统。
面对难以征服的土尔扈特部，沙皇俄国自然不会甘心，于是，他们从精神上（改变宗教信仰）和加重经济、兵役负担的手段来削弱其力量，妄图把土尔扈特部变为“己属”，然而这只不过沙俄的幻想而已。事实是，17世纪60年代，土尔扈特人积极参加了俄国历史上著名的农民领袖拉辛领导的反抗沙皇统治的农民起义，接着又于1706年、1708年两次袭击了阿思特拉罕的各部落以及奔萨斯卡亚和坦波夫斯亚等城镇，沉重地打击了沙俄的统治。
在反抗沙俄斗争的同时，土尔扈特部也更加怀念祖国和故乡，自西迁伏尔加河后一直与清政府保持密切的关系。
顺治三年（1646年），书库尔岱青，罗卜藏诺颜向清政府进表贡“附名以达”。
顺治十二年（1655年），书库尔岱青遣使直接同清朝建立联系后，便不断遣使进贡。
顺治十四年（1657年）罗卜藏诺颜及其子多尔济，遣使向清朝政府“贡驼马二百余”清朝政府还根据他们的请求以及宗教信仰和生活习惯同意他们在归化城（今呼和浩特），进行马匹贸易以及到青海、西藏熬茶供佛。
噶尔丹起事以后，土尔扈特部参与了维护祖国统一的斗争。康熙三十五年（1696年），阿玉奇“遣宰桑以所部兵千”防守于阿尔泰山之土鲁图，使噶尔丹不敢返回伊犁，噶尔丹死后，阿玉奇遣使“入贡庆捷”。
阿喇布珠尔入藏礼佛，康熙四十三年（1704年）返回时，其路被准噶尔所断，便“遣使至京师，请内属”，清朝政府即封阿喇布珠尔为固山贝子，赐牧色尔腾（今甘肃西北部）。
乾隆二十一年（1756年），敦罗布拉什（阿玉奇之子），遣使吹扎布等，历时三年艰辛，返回祖国，向乾隆奉献贡品、方物、弓箭袋。乾隆赐宴于热河行宫万树园。并派官员护送吹扎布到西藏礼佛。
从以上事例可以清楚的说明，身在异乡的土尔扈特部虽然远离祖国，但始终没有屈服于沙俄，并一直认定自己是祖国的成员之一。
沙皇俄国对土尔扈特人民残酷的阶级和民族压迫，终于促使他们下定决心，重返祖国。在首领渥巴锡的组织领导下，经过一番秘密筹划以后，终于于乾隆三十六年一月五日（1771年2月19日），开始举行举世闻名的武装起义并踏上了重返祖国的东归征程。数以万计的土尔扈特人冒着凛冽的寒风，踏着皑皑的白雪在跃马横刀的骑士们护卫下浩浩荡荡前进。随后，他们把所有不能带走的东西烧毁、遗弃，辽阔的草原烈火冲天，浓烟滚滚，愤怒的土尔扈特起义者杀死了居住在他们中间的数以千计的俄国外交官和商人，歼灭了赶来营救的沙俄军队。17万人的东进队伍在渥巴锡组织下只用了8天时间就通过了伏尔加河和乌拉河草原，把尾追的沙俄军队远远抛在后面。然而，在进入哈萨克草原时却遭到了哥萨克的突然袭击，9000名战士在这一激战中壮烈牺牲。二月初，东进队伍在奥琴峡谷再一次与哥萨克军队遭遇，这一次在渥巴锡的亲自指挥和全体将士勇猛攻击下，几乎全歼哥萨克军队，彻底粉碎了哥萨克军队的拦截。之后，又与追兵几经血战，终于于七月初（8月中旬）回到了祖国的怀抱，行程万余里，及至到达伊犁，17万人，只剩下八九万人，损失近半。这一罕见的英勇壮举，将永远是中华民族不畏强暴的见证。
土尔扈特部回归祖国以后，由于长途跋涉，衣衫褴褛，几乎丧失了所有牲畜。对此，清政府给予了妥善安置，在（优恤土尔扈特部众记）碑文中记有：牛马羊20万余头，米麦4万多石、茶2万其封，羊裘5万多件，棉布6万多匹，棉花近6万斤以及毡庐等。并封爵，渥巴锡为卓理克图汗（勇敢、英勇之意），渥巴锡所部是和鄂尔勒克的后裔，旧称土尔扈特，分东、西、南、北四路，共十旗。
而额济纳旗亦旧称土尔扈特，但不在十旗之内。额济纳旗为上述东路右旗纳木策凌之后，纳扎尔玛穆特之后裔，纳扎尔抹穆特原游牧于伊济勒河（伏尔加河），其子阿拉布珠尔假道准噶尔赴唐古特（西藏）谒达赖喇嘛，返回时，其路被准噶尔丹所断，只好留嘉峪关外，并遣使京师，请内属，康熙四十三年（1704年）封阿拉布珠尔为固山贝子，赐牧色尔腾，雍正九年（1731年），游牧于阿拉克山等处，后定牧在额济纳河，这就是额济纳旗的由来。额济纳旗自清代以来，一直是独立旗。王公世袭一直延续到解放前夕。
（附：额济纳旗王位世袭表）
七、巴彦浩特镇
巴音浩特镇是中国西北边疆的古城重镇。位于阿拉善左旗的东部，贺兰山西麓，隔山于宁夏回族自治区相望，四周与布格图公社（1982年成立）相连。地理位置在东经104度44分，北纬38度50分处。镇区面积为30公里。辖5个蔬菜大队，设有8个居民委员会，共有街道小巷58条，镇人民政府设在南大街西侧。据1982年人口普查统计，全镇共居住31309人。其中：蒙古族4721人，回族3074人，达斡尔族37人，藏族22人，壮族5人，土族3人，满族162人，汉族23279人。
巴彦浩特（原名定远营），汉语意为“富饶城市”。以镇内有“巴彦陶海”之地而地名。据考证，有近300年的历史。雍正八年（1730年），为稳定西北的蒙古组部落，岳钟琪奏请清王朝建坝守城，名“定远营”。据定远营碑文记载：“贺兰山北，乃朔方之保障，沙漠之咽喉也……，且形势扼瀚海往来之捷路，控兰塞七十二处隘口，奏旨特设一营、诏曰定远”。作为清王朝驻军镇守之地，雍正九年（1731年），阿拉善第二代王因功晋为郡王，并招为驸马，以后其子罗卜藏多尔济袭职并晋为亲王，在北京设“罗王府”，并仿照北京颐和园之式兴建了王府、寺院。王公住宅也是北京式的四合院，因而定远营又享有“王府街”，“小北京”的美称。民国时期，定远营是阿拉善和硕特旗王府驻地。1949年9月23日阿拉善和平解放，成立了“阿拉善旗自治区人民政府”隶属于宁夏省，并于1952年报请中央人民政府内务部批准，废除了带有侮辱性的“定远营”名称，决定从1952年10月1日起将地名改为“巴音浩特”。1954年宁夏省建制撤销，阿拉善旗划归甘肃省。同年，经国务院批准取消阿拉善旗自治区，成立了，成立了巴音浩特蒙古自治州，州府驻地巴音浩特。1956年4月3日，国务院关于设立“巴彦淖尔盟”的决定将巴音浩特镇改为“巴彦浩特市”（旗县级），划归内蒙古自治区，由巴彦淖尔盟管辖。1958年撤销了巴彦浩特市的建制，改为巴彦浩特镇。1961年阿拉善旗又分为阿拉善左旗和阿拉善右旗，阿拉善左旗府仍驻巴彦浩特镇。
巴彦浩特镇地势东高西低，西北两侧突起，由东向西形成了一个冲积扇形坡地，三条河沟蜿蜒穿过镇区，平均海拔1350米。
巴彦浩特因靠近贺兰山区，得天独厚，气候温和，空气湿润，小范围的水汽循环，优于沙漠戈壁地区。南北走向的贺兰山脉，利于空气抬升，绝热冷却，使西来雨区在山前滞留，形成降水。年降雨量在216毫米（1977年前的平均值）。
中华人民共和国建立以前，阿拉善旗各族人民备受蒋介石、马鸿逵军队的压迫和剥削、民不聊生，街市萧条，只有一条南北走向的街道，几家小作坊、商号。中华人民共和国建立以后，古老的“王府街”发生了翻天覆地的变化，纵观全城，宽阔的柏油路把西花园和老陵滩连接起来。北起“王府街”十字路口，南至一校门口的南大街，长680米，宽12米至14米，经3座桥，连通南梁街，是本镇的主干街道和经济文化中心，建有电影院、影剧院、文化馆等文化娱乐场所。三道桥附近有农贸市场，日用百货、五金等商店，并与西花园街、新华街、王府街相连。昔日的“老陵滩”旧貌变新颜。宽阔笔直的街道，两旁建筑井然有序。东西走向的额鲁特东路，长2320米，宽16米，连接南北走向的8条街道，盟级43个单位分设在两旁。
在巴镇镇区内有小学8所，中学5所（民族中学两所），中等专业学校4所，共有学生9270人，教师794人，专业文艺团体有，盟文工团、阿拉善左旗乌兰牧骑。旗镇两级均有医院、保健站，共有医护人员262人，病床147张。
镇区内的盟、旗、镇属工厂企业有21个，主要生产地毯、毛纱、制革裘皮制品以及水泵、木器等。历史悠久的仿古地毯，原料优良，工艺精湛，富有民族特点，在国内外享有盛名。还有机械维修、农机器具维修，商品加工，房屋建筑等行业。商业服务网点57处，主要有畜产、百货、医药、副食、蔬菜等行业。林业也有较快发展，1981年造林124万亩，育苗55万亩，果树面积达124万亩。镇区有水库9座，涝坝11座，蓄水量达93万立方米，管道总长4305米。因受降雨影响，往往冬春季水有余，夏秋季水不足，干旱年缺水。
多年来，工、农、林、牧各业生产有多发展，人民生活水平有所提高。1981年农牧业生产总收入222.2万元，人均收入241元。
巴彦浩特交通便利，有通往银川市、内蒙古自治区乌海市、中卫市、石嘴山市、青铜峡市的公路，是连接全旗27个公社的交通枢纽，是阿拉善盟、阿拉善左旗党政机关所在地，是阿拉善盟政治、经济、文化的中心。