“治法”
清热燥湿，凉肝解毒。
“组成”
白头翁二两，黄连、黄柏、秦皮各三两。
“服用方法”
上四味，以水七升，煮取二升，去滓，温服一升；不愈，更服一升。
“方义分析”
方中白头翁为主药，味苦性寒，能凉肝解毒，擅长清利下焦湿热，是治疗湿热与毒热利之要药。秦皮苦寒，入肝胆经，能清利肝胆及大肠之湿热，又可凉血坚阴止利，与白头翁配伍，清热解毒，凉肝止利，为治疗厥阴肝经及肠道湿热下利的主药。黄连、黄柏亦属苦寒之品，能清热燥湿，厚肠止利。临床上遇到急性细菌性痢疾、急慢性阿米巴性痢疾、溃疡性结肠炎等有里急后重、大便脓血这些症状，可以用白头翁汤来清利大肠的湿热。临床用时可口服，也可以灌肠，都有很好的疗效，此方也是仲景从肝论治脾胃病的一种思路。
本方与芍药汤同为治痢之方。但本方主治热毒血痢，乃热毒深陷血分，治以清热解毒，凉血止痢，使热毒解，痢止而后重自除；芍药汤治下痢赤白，属湿热痢，而兼气血失调证，故治以清热燥湿与调和气血并进，且取“通因通用”之法，使“行血则便脓自愈，调气则后重自除”。两方主要区别在于：白头翁汤是清热解毒兼凉血燥湿止痢，芍药汤是清热燥湿与调和气血并用。
“方歌”
白头翁汤下利寻，黄连黄柏白头秦；
识得欲饮属内热，下重难通此方珍。
“历代论述”
柯琴《伤寒论注》：“暴注下迫属于热，热利下重，乃湿热之秽气郁遏广肠，故魄门重滞而难出也。《内经》曰：小肠移热于大肠为虑瘕。即此是也。四物皆苦寒除湿胜热之品也。白头翁临风偏静，长于驱风。盖脏腑之火，静则治，动则病，动则生风，风生热也，故取其静以镇之。秦皮木小而高，得清阳之气，佐白头以升阳，协连、柏而清火。此热利下重之宣剂。”
钱潢《伤寒溯源集》：“白头翁，神农本经言其能逐血止腹痛，陶弘景谓其能止毒痢。东垣李杲曰：仲景治热利下重，用白头翁汤，盖肾欲坚，急食苦以坚之，即成氏之说也；又云，治男子阴疝偏坠，盖亦厥阴专经之药，故仲景用之为君，以治厥阴热利。黄连苦寒，能清湿热，浓肠胃，黄柏泻下焦之火，若中气虚寒，及寒湿下利者最忌，热利则非此不可，故以之为臣。秦皮亦属苦寒，李时珍云，皮色青，气寒味苦性涩，乃厥阴肝少阳胆经药也，治下痢崩带，取其收涩也，以此推之，则创法立方之义，殆可见矣。”
周扬俊《伤寒论三注》：“白头翁汤皆凉药也，然四者之中各有分治。能逐血以疗肠癖者，白头翁也；能洗发肝家之热，以散其邪者，秦皮也；能去心火而厚肠胃者，黄连也；能除热以利小肠，即可以止泄者，黄柏也。合四者之长，以治热利下重，而有不愈者乎？”
“现代研究”
1.实验研究
（1）本方具有抗炎及抗菌功能：实验证实白头翁汤对伤寒杆菌、福氏痢疾杆菌、宋内氏痢疾杆菌有低敏感度抑菌作用，并能降低溃疡性结肠炎大鼠模型结肠组织促炎因子IL-8水平及提高其抗炎细胞因子IL-13水平。
（2）本方具有增强免疫功能：白头翁汤能增强白细胞吞噬金黄色葡萄球菌的能力，并能增强单核巨噬细胞系统的吞噬功能，对于细菌素还有明显的解毒效应，可促进机体功能恢复，增强抗病能力，这也是白头翁汤广泛应用于治疗溃疡性结肠炎、细菌性痢疾等肠道疾病的重要原因之一。
（3）白头翁汤有抗菌、抗炎和修复溃疡、免疫调节；抑制肠管运动、抗腹泻作用。对于新发现的抗癌、杀精子、抑制巨噬细胞分泌细胞因子等药理活性，其活性部位及单体仍需进行跟踪筛选。
2.临床研究
（1）治疗溃疡性结肠炎：呼氏治疗溃疡性结肠炎26例，均为大肠湿热型，结果治愈14例，显效9例，好转3例，临床疗效较为满意。
（2）治疗痢疾：何氏以白头翁汤加味治疗妊娠痢疾，方药：白头翁、阿胶、川断、桑寄生各15g，黄连、甘草各6g，黄柏、秦皮各10g，白芍12g，有较好疗效。
（3）治疗胃痛：何氏以白头翁汤治疗湿热胃痛，有较好疗效。
（4）治疗放射性直肠炎：对98例子宫颈癌放疗后所致放射性直肠炎随机分为两组。一组配以白头翁汤（研究组）加以治疗，另一组不配以白头翁汤（对照组）加以治疗。比较两组治疗方法的总有效率和恢复时间。结果：研究组治疗的总有效率88.46%，恢复时间（8.35±2.03）天；对照组治疗的总有效率69.57%，恢复时间（13.56±2.16）天。表明白头翁汤治疗放射性直肠炎有效率高，缩短了恢复时间。
“病案分析”
1.患者，男，42岁。主因腹胀、腹泻半年。血常规检查正常，肝功能、白蛋白30g/L，球蛋白35g/L。B超：少量腹水。食道钡餐检查示：轻度的虫蚀样充盈缺损，纵行黏膜皱襞略增宽。症见：消瘦，乏力，腹胀，腹泻日2～3次，进食油腻食物腹泻加重，双手掌大鱼际红斑，舌质红苔黄腻，脉弦。中医辨证：肝郁血滞、肝脾失和。治宜舒肝健脾、解毒活血，止泻。药用白头翁20g，黄柏15g，黄连6g，秦皮10g，柴胡10g，败酱草15g，红藤15g，乌药10g，五味子10g，黄芪15g，茯苓15g，白茅根20g，炒谷麦芽各15g，甘草6g。水煎1日1剂，早晚分服，用药14天，乏力，腹胀，腹泻明显好转，随症加减3个月，病情稳定，腹水消失，可正常工作、学习。
按语：患者腹胀、腹泻，舌质红、苔黄腻，脉弦，属湿热蕴结胃肠，符合白头翁主治证侯，故以之加减应效桴鼓。
2.李男，43岁。刻述：胃脘部隐胀疼痛近1年，尤以酒后或恼怒时为甚。诸医以“浅表性胃炎”施治，得药痛减。3天前因饮酒、发怒兼至而痛作，胃脘胀痛，灼热难当，饮冷稍舒；饮食及二便无异常。查：胃脘部无明显压痛，肝脾未扪及；舌红苔黄燥，脉数。证属木郁辱土，热灼伤阴。拟方：白头翁15g，黄连6g，白芍12g，生甘草6g，瓦楞子12g，3剂。嘱戒酒，忌辛辣。药后痛止，随访1年未复发。
按语：病症多相同之机，方药有通借之妙。大凡肝郁化火、湿毒、气滞作乱者，皆可运用本方灵活化裁，不拘于治痢。本例属肝火犯胃，胃阴被灼而纳运尚旺者，故以白头翁汤去黄柏、秦皮，加白芍、甘草、瓦楞子缓急止痛而收功。