1992年举行的第一届宁夏青年演员大赛，对宁夏戏剧界的演员们来说是一件大盛事。很多演员都在积极筹备，打算一展身手。
按理说，这样的机会柳萍无论如何也不能错过。在同行眼中，柳萍也是最大的竞争对手。可是，出人意料的是，柳萍却不想参加。很多人不理解，私下里打听。唱的那么好，她为什么不参加呢？难道是底气不足，怕失手丢面子？再加上柳萍调到银川时间短，人们对她还了解不够，一时间，各种猜忌纷纷而来。
其实，柳萍不参赛的理由很简单，就是因为孩子太小，没有时间和精力准备。不少人对她的退出表示惋惜。有个别人，认为柳萍从固原调到银川，基本没做过什么贡献，可以说是一个碌碌无为的人。
生性好强的柳萍听到风言风语心里不平，一赌气，就想参加比赛，用实力和行动堵住那些人的嘴巴。演出那天，当柳萍突然昂首挺胸地出现在舞台上时，令不少人大吃一惊她不是不参加吗，怎么来了？我看也就是充充面子，她有什么能耐……
就在议论纷纷的猜测中，柳萍以《游西湖》《鬼怨杀生》两出戏，出色地斩获大奖赛预赛一等奖及决赛一等奖。那些瞧不起她的人，一下子哑口无言了。柳萍以演技和实力，证明了自己绝非徒有虚名。
然而，好花不长开。时隔不久，柳萍的演艺生涯陷入了冰河期。由于剧团受体制所限，排戏、演戏论资排辈十分严重，上台演出的机会不多，使得柳萍内心颇为压抑。从小心直口快的她，说话做事从不遮拦，因此，时不时和一些演员发生小矛盾和摩擦。秦腔市场也随着经济发展出现了疲软，辉煌难以再现。剧团面临资金匮乏，戏目更新缓慢，没有新戏，台下观众也寥寥无几。这让踌躇满志的柳萍自信心大大受挫，无戏可演的她，愈发显得无所适从，一时陷入迷茫和困惑里。
怎么办？秦戏的生涯何去何从让柳萍的内心极为焦虑。很长一段时间，她无所事事，每天单位—家里，两点一线地游逛着。
在团里，没有人理睬她，更别说担当什么重要的角色。回到了家中，面对可爱的儿子博阳，虽有些安慰，可是，凭着柳萍的要强个性，怎能如此碌碌无为呢。
那时候，剧团的支出全部由财政拨款，“铁饭碗”培养了不少戏曲名家，也娇惯了戏曲行业“等、靠、要”的惰性。这让柳萍看在眼里，急在心上。她了解到，同一时期的很多外省剧团，随着市场冲击波的逐渐扩展，已经开始面临改革。政府给剧团的拨款越来越少，许多演员纷纷跳槽，甚至下海经商了。
想到“下海”一词儿，柳萍心里猛然激动了一下。她觉得这两个字像一块巨石狠狠地撞在心上，沉压多年的积怨，瞬时转化为义无反顾的决定。一时间，她似乎看到了生活的希望，触摸到生存的意义和本质。调到银川，工资很低，有时连孩子的奶粉都供不起，要靠住在固原的父母周济，柳萍的日子过得捉襟见肘。
这辈子如果不唱戏，难道会饿死吗？为了证明自己生存的能力，柳萍决定也“下海”一展身手。那时，柳萍身边已经有不少做生意的朋友。为了摸清行情，她隔三差五地去朋友的店里转转，并问这问那，以便找到快捷的发财致富之路。
就这样，柳萍几乎是一夜之间突然从舞台上“消失”了。风言风语又起，“得了第一名又能怎么样，还是一样演不上戏，这不，又去当货贩子了！”这样的话听得多了，柳萍全当耳旁风，不加理睬。但是，一些要好的朋友，喜欢她的戏迷，以及老师、前辈们却替她惋惜：“多好的演员啊，难道就这样被葬送了吗？”甚至有一些领导给柳萍写信：“你不能拔了人参种白菜，更不能毁了麦子把玉米栽！”
柳萍又何尝不明白这些道理，秦腔寄托了她太多的梦想，可是她的选择，又包含了太多的无奈和难言之隐啊。
“下海”之初，摸不到门路，柳萍怕亏本，就只做一些小本生意，卖袜子。
这让很多人难以置信。是啊，堂堂梅花奖得主，著名秦腔演员柳萍以前竟然卖过袜子，谁相信啊！可这就是事实，面对眼前生活的困难，从小能吃苦耐劳的柳萍并不把这些当成真正的困难，她知道，一切的一切，只是暂时的。
按理说，从舞台上风风光光的“角儿”，一下子沦落到上街摆地摊的地步，恐怕十有八九的人，尤其女孩子是磨不开面子的。可是，性格开朗的柳萍却全然不顾这些，她在街上叫卖的声音比任何一个专业的“练摊者”都高、都专业。很多同行开始佩服她，又觉得好奇。不断有人会问，柳萍，看你长得这么出众，怎么会跟我们这些普通人一样卖袜子呢？柳萍只是微微一笑，却不想解释什么。
凭着十五年学戏练功的韧性和拼劲，柳萍很快把生意做大了，由摆摊起步，变为经营服装专卖店。这个店，是一个做服装生意的朋友在自己的店铺里让给柳萍的半面墙。很快，她就赚得了第一桶金，四个月足足净赚了四万多块钱。那时候，柳萍一个月的工资也不过百元。这些钱在20世纪90年代可是多得不得了。柳萍成了真正意义上的万元户了。
一个情景柳萍至今记忆犹新。当她捧着第一次赚来的钱时，数了一个晚上都不觉得累，这收入实在太可观了！经商所得与唱秦腔所得，真是无法比拟。
柳萍下海经商的历练，为后来执掌银川秦腔剧团，解决剧团的经济困难奠定了基础，埋下了伏笔。
那几年，年轻气盛的柳萍，身体并不好。当时，银川市秦剧团团长罗晓英对她十分关心和照顾，经常叫她去看病，并承诺不扣工资，但要求她，凡是团里有重大活动，都要归队。因此，柳萍虽然在商海干得热火朝天，事实上却并没有彻底放弃钟爱的秦腔事业。生意暇闲之时，她精心钻研秦戏，读一些秦腔艺术方面的著作，听一些名家的段子，在心里不断地揣摩，等待着剧团的困境扭转。
在家里的时候，柳萍会情不自禁地唱起来，甚至在服装店里，没顾客的时候，她也会在空地上摆出架势，走几步，唱上一段。一次，柳萍练着练着，竟然忘记了自己身在商场，等回过神来时，发现店里围了好多看戏的顾客。其中不少戏迷认出了她，硬是磨着让她再唱一段。柳萍拗不过，就唱了。就这样，一连好几天，她的店里总是人来人往，很多人打着买衣服的借口进来，实则是为了听戏。