海宝塔位于银川市兴庆区北部,俗称“北塔”,始建年代不详。据明代《弘治宁夏新志》记载:黑宝塔,在城北三里,不知创建所由。明《万历朔方新志》记:黑宝塔,赫连勃勃重修。赫连勃勃是南北朝时期大夏国国主,此人尊奉佛教,崇尚建寺修塔。因此,海宝塔又有“赫宝塔”之名,因赫与海音相近,故称海宝塔。清代《乾隆宁夏府志》又记:“海宝塔……盖汉、晋间物矣。”
海宝塔,塔高53.9米,为9级11层。是一座砖结构的楼阁式建筑,楼阁与塔相结合是佛教汉化的结果。整座塔由塔座、塔身、塔刹三部分组成,塔身高44米,塔座后有天桥与后相接,是著名的玉佛殿、卧佛殿。塔身的正中壁券门是入口,券门内设暗道,南北两面设台阶,是登塔的唯一通道,塔室是上下贯通方形式空间,以木梁楼板相隔,塔身第2、4、6、8各层拱券的壁龛顶砖,隐砌为尖拱形状。每层塔分2层,上层用3层平砖叠外,下层用3层菱角牙子叠涩外挑,然后以3层平砖收过,恰似木结构建筑的檐口,中间出轩部分,其位置正好高出两侧壁面的檐,使出轩部分凹出于塔身的透视感更为强烈,外观塔身以繁体“亚”字,为我国众多古塔所罕见。塔刹座上是一个形体庞大,用琉璃瓦砖砌成的桃形四角攒尖塔顶,显得简洁明快。
海宝塔寺坐西朝东,整个寺院占地约两公顷,沿着寺院的中轴线自东向西建有山门、天王殿、大雄宝殿、卧佛殿。
海宝塔曾因地震被多次毁坏,多次重修。现在11层的海宝塔就是清乾隆年间重建的。重建时,少修了两层,并改以木梯从塔室内盘旋登临达顶。在塔之上,放眼四望,可一览银川塞上江南风貌。1961年,海宝塔被国务院列为全国第一批重点文物保护单位。
1963年10月,时任国家副主席的董必武来宁视察工作时,曾健步登上塔顶,满怀豪情,写诗一首:“银川郊北赫连塔,高势孤危欲出云;直以方形风格异,只缘本色火砖分;登临百级莫嫌陡,俯视三区极可欣;田野农民皆组社,庆丰收亦乐清芳。”2002年被自治区旅游局评为AA级景点。近年来,银川市以海宝塔寺为基础,扩建为海宝公园,连通了城市景观水系,古塔与现代城市公园建筑交相辉映,成为银川市民休闲娱乐的好去处。每年农历七月十五日,在此举办盂兰盆会,四面八方的群众纷至沓来,热闹非凡。