过敏体质是在禀赋遗传基础上形成的一种特异体质。在外在因子的作用下，生理功能和自我调适力低下，反应性增强，其敏感倾向表现为对不同过敏原的亲和性和反应性呈现个体体质的差异性和家族聚集的倾向性。过敏反应，又称变态反应或超敏反应，是由于某些外在物质进入致敏机体，引起特异性的细胞免疫反应，导致组织损伤或生理功能紊乱而产生过敏性疾病，也称为变态应性疾病，如过敏性鼻炎、过敏性哮喘、过敏性结肠炎、过敏性紫癜以及湿疹、荨麻疹等。
过敏体质的形成，主要由遗传因素造成，父母都是过敏体质时，其子女可有70%获得过敏体质；另一方面与饮食、压力过重导致抵抗力变差、免疫功能不足有关。过敏体质常见的过敏症状为：呼吸系统出现鼻炎、气喘、咳嗽症状；眼睛瘙痒或红肿；皮肤出现风块疹、湿疹、血管水肿、红斑、瘙痒现象；消化系统则可能产生腹痛、恶心、呕吐、腹泻、消化道出血、口咽部瘙痒有异物感等不适。可能引起过敏的食物有牛奶、黄豆、花生、蛋和鱼、核果类、甲壳类海鲜（如虾蟹）、面粉等。也有一些人因为食品添加剂而过敏，例如色素、抗氧化剂、防腐剂等。这类含有添加剂的食物，如蜜饯、金针和一些糖果，过敏患者还是少吃为妙，以免诱发哮喘。此外，有些食物不一定要食用，即使只有接触，也可能造成皮肤发痒、红肿的过敏反应，例如香蕉、酪梨、奇异果、栗子、木瓜等。