脑中风是对人体最重要的脑部直接攻击的疾病，一旦病发，约有半数的人逃不过死亡的魔掌，纵使发作后幸运地挽回一条命，但却留下身体残障的永久性后遗症，如半身不遂，口齿不清，智能退化等。所以脑中风一向被认为是最需要警戒的疾病。
脑出血、脑梗塞以及蛛网膜下出血都会引起脑中风。
脑中风之中，最具代表性是脑出血（脑溢血）、脑血栓以及脑栓塞等3种。脑中风是脑部动脉破裂的疾病，此时由于出血的关系，脑细胞因而会受到破坏而使人的活动力受损。
脑血栓是指脑动脉受到血块的堵塞而变得狭窄，使得其以下的部位得不到养分，致使脑部受损。
脑栓塞则是心脏所产生的血块流入脑部，把血管堵住所引起的疾病。一般而言，脑血栓和脑栓塞的病情状态相当类似，所以，两者合并可称之为“脑梗塞”。
脑出血是由于脑血管的破裂，所以会突然发作。其发作的情形，通常是早晨醒来时嘴巴不能动，或手脚麻木而导致无法行动居多。
有高血压时较容易发生脑出血，也有和高血压无关而发生的情况，如白血病等出血性疾病亦会引起脑出血，只是情形很少罢了。至于脑梗塞，即便血压不是特别高亦会发生。低血压者反而容易发生脑梗塞。低血压者即使不发生脑梗塞，也会因脑部的血液供应不足的关系，而发生失神状态。
许多人发生中风前有先兆表现，如果善于识别，早加防范，可以减少中风的发生。如有反复发作性或持续性头痛、眩晕或头昏，记忆力衰退、健忘，四肢麻木、肢体颤动、口角抽动、眼皮跳、鼻出血等，需要注意是否有患中风的可能，应该到医院检查。值得注意的是，当出现头晕、头痛突然加重或由间断性头痛变为持续性剧烈头痛；突然出现眼前发黑，看不见物体；短暂性视物模糊或看东西不完整；发音困难、失语，表情淡漠或急躁多语等语言与精神改变；困倦、嗜睡，哈欠连连；原因不明的晕倒或跌倒等，提示近期可能发生中风，需积极治疗。