中国传统观念认为“女孩是需要保护的，更是娇嫩的象征”。所以孩子的一切都由家长决定，没有一点自主能力。而美国孩子不论在思想上、还是在行动上都很独立，大事、小事都由自己安排决定，这和他们从小的家庭教育有关，也和整个社会追求个体独立有关。
美国法律规定，16岁可以考取汽车驾驶执照。Amanda在她16岁生日那天早晨，她起床后就看到了一张爸爸、妈妈写的生日贺卡，同时还附有一张图。她按照图上的指引，从家里的不同角落先后找到了车内装饰物、擦车工具，最后找到了一个精美的纸袋，打开一看，里面是一把汽车钥匙。Amanda跑到屋外，看到院子里停着一辆新车，她欣喜若狂。早餐的时候她的家长和她说好，只为她付了半年的购车贷款，算是送给她的16岁生日礼物，另外半年的贷款她需要自己付，同时汽车修理、保养和汽油费也由她自己负担。高兴之余，Amanda开始规划自己的打工计划，生活一下子紧张了许多。当她迎着同学羡慕的目光开车去学校时，很是得意了一阵。但没过几天，她又开始坐校车上学了（美国公立学校坐校车免费）。朋友问她：“怎么不开车了？”Amanda说：“汽油费又涨价了，还是坐校车合算，打工攒的钱还得慢慢还贷款呢。”
这就是美国的家庭教育，凡事和孩子讲清楚，并不强迫其接受。在孩子同意的前提下，一切后果要自己承担。因此，不论是把主要精力放在学习、课外活动上，还是放在打工上，都是孩子自己的决定，自己心甘情愿的。所以，再苦再累再难，孩子也没什么可抱怨的。
美国教育中，孩子在日常生活中自己的事情自己决定，在关于人生设计的大事上同样如此。比如，关于高中毕业后上不上大学、上什么大学、学什么专业等等，美国孩子都是通过学校的升学顾问、大学招生咨询会上的专家、朋友、网络来寻找答案。很多人早早就想好了这些，并着手准备。家长会提出自己的建议，但一般都尊重并同意孩子的选择。Kate大学想学新闻，她就会有计划地利用假期时间去自己向往的大学参观、咨询，还参加有关的夏令营和会议，为的是对自己将要上的大学和专业有更多的了解。
中国的家庭教育，并不会有意识地培养孩子学习以外的其他能力。大多数家长认为，一切和提高学习成绩无关的活动都是耽误工夫。慢慢地，孩子的自主意识越来越淡，自立能力也越来越弱。这和家长对孩子培养的初衷南辕北辙，值得我们反思。
对于1-4岁的孩子，一般家长都会以孩子太小为由凡事包办代替。其实，只要是孩子能够做、应该做、做起来安全的事情，父母应该让孩子有机会做决定。哪些是幼儿有能力决定的事情呢？
（1）自己进食。孩子想要自己进食时，就由他自行尝试，只要为他系上围兜即可。孩子在练习自己吃饭时常常会弄得满脸、满地都是，这很正常，不要因此而责怪他，剥夺他学习的机会。
（2）穿自己喜欢的衣服。天气冷的时候可以建议孩子戴上帽子、穿上外套，但对于外套里面穿什么衣服，样式、颜色如何，可以让孩子自己做决定。
（3）玩具分享。当孩子不愿将玩具与同伴分享，有争吵行为发生时，别急着介入他们的争执之中，而应让孩子自己去解决。
（4）独处的地方。当孩子心情不好或情绪不佳时，有选择独处的自主权，这段时间暂时不要去打扰他。
（5）选择玩什么和在哪儿玩。在保证安全的前提下、以不妨碍他人为原则，让孩子自己决定玩什么和在哪儿玩，在这段时间、这地方是属于他的游戏区，父母不要干扰他。
（6）允许孩子发泄。当孩子受到挫折、受伤时，让他尽情地发泄。孩子享有哭的权利，此时不要给他任何言语或肢体上的回应，等孩子停止哭泣后，再与他讨论：“发生什么事了？为什么哭得这么伤心？”
（7）恋物情结。孩子对某种物品（如布娃娃、毛巾等）情有独钟时，无论走到哪儿都要带着它，但如果对它没有表现出特别的情感依赖，就不必过多干涉。随着年龄的增长，孩子的恋物情结会自然退却。
（8）午睡问题。大部分家长（或幼儿园）在午饭后都会安排孩子午睡，如果孩子睡觉时不断想爬起来，不要强迫他继续躺在床上，可以让他呆在房间里，以不干扰别人休息为原则。
女孩需要的是“娇美”，而不是“软弱”，很多家长都不愿意让自己的孩子受一点苦，经受任何牵绊或者磨难，他们总是觉得女孩小，让女孩自由选择，她们就会任性妄为，做一些不可理喻的事，完全按照自己的喜好做事。因此什么事都替孩子决定，这样只会让孩子成为别人思想的追随者，遇到问题只会求助别人，丝毫没有自己的主见。家长要让女孩自己多做决定，将自主权交还给女孩。