聪明是一件好事，因为聪明的人明白如何解决问题，少犯错误。但是“聪明”也不净是好事，尤其是自认聪明、聪明过头，将会招致不必要的麻烦，所谓“聪明反被聪明误”说的就是这个道理。
谁都希望自己是一个非常聪明的人，绝大多数男人也都希望能够在众人面前表现出自己的聪明才智，从而得到人们的认可。可是事实上，世上真正意义上的聪明人几乎是没有的，而本不聪明却要自作聪明的人，却是随处可见，比比皆是。一则笑话说：有个人，天天闲得无聊，抓了几粒稻子吃起来，觉得又扎嘴、又苦涩。他想：如果把稻子去掉皮壳，再煮熟就是非常好吃的米饭；如把煮熟的米种到地里，将来收获时不就更好吃了吗？于是，他煮了一锅米饭，撒到地里。结果可想而知，这便是自作聪明的结果。
三国时期，杨修在曹操手下任主簿，起初曹操很重用他，但杨修却处处耍小聪明。有一次，曹操令人建一座花园。快竣工了，监造花园的官员请曹操来验收察看。曹操参观完花园后，一句话也没有说，只是拿起笔来，在花园大门上写了一个“活”字，便扬长而去。一见这情形，大家犹如丈二和尚，摸不着头脑，怎么也猜不透曹操的意思。杨修却笑着说道：“门内添‘活’字，是个‘阔’字，丞相是嫌园门太阔了。”官员见杨修说得有道理，立即返工重建墙围，改造妥当后，又请曹操来观看。曹操一见重建后的园门，不禁大喜，问道：“谁知道了我的意思？”左右随从的官员答道：“是杨修主簿。”曹操表面上称赞了杨修的聪明，其实内心已开始忌讳杨修了。又有一回，塞北送来一盒酥孝敬曹操，曹操没有吃，只是在礼盒上亲笔写了“一盒酥”三个字，放在案头上，自己径直出去了。屋里其他人有的没有理会这件事，有的不明白曹丞相的意思，不敢妄拿妄动。这时正好杨修进来看见了，便堂而皇之地走向案头，打开礼盒，把酥饼一人一口地分着吃了。曹操进来见大家正在吃他案头的酥饼，脸色突变，问道：“为何吃掉了酥饼？”杨修上前答道：“我们是按丞相的吩咐吃的。”“此话怎讲？”曹操反问道。杨修从容地应道：“丞相在酥盒上写着‘一人一口酥’，分明是赏给大家吃的，难道我们敢违背丞相的命令吗？”曹操见又是这个杨修识破了他的心意，表面上乐哈哈地说：“讲得好，吃得对，吃得对！”其实内心已对杨修产生厌恶之情了。杨修误以为曹操真欣赏他，所以非但没有丝毫地收敛，反而把心智用在捉摸曹操的言行上，并不分场合地耍弄自己的小聪明。
曹操为人奸狡，且疑心很重，总害怕别人暗中谋害自己。他曾经吩咐左右：“我在梦中好杀人。只要我睡着了，你们千万不要走近我。”一次，曹操白天在军帐中小憩，不慎将被子蹬到地上了，一个值勤的侍卫赶紧过来捡起被子给曹操盖上。不想此时曹操从床上一跃而起，拔出宝剑一挥，剑落处，近侍的人头已搬了家，而后曹操又上床睡觉了，在场的人谁也不敢言语。过了半晌，曹操醒来，见一近侍躺在血泊中，装着大惊失色的样子，问：“什么人杀了我的近侍？”大家以实情相告。曹操悔恨梦中杀人，痛哭流涕，并下令厚葬这位侍卫。大家也都以为曹操果真是梦中误杀，今见侍卫获厚葬之荣，不但不责怪曹操，还称赞曹操体恤下属的精神。杨修却知道曹操绝非梦中误杀，而是有意而为，即证实他“梦中好杀人”是诳言。杨修倘若只是悟出了曹操的用心，不表露出来，这倒是真聪明。可他忍不住，生怕别人看不出自己的聪明，便在为那位近侍举行葬礼时，指着近侍的棺材说：“不是丞相在梦中，而是你在梦中啊！”曹操听到这句话，不再是简单地厌恶杨修，而是想寻机除掉他了。
杨修的最后一次聪明的表露，是曹操自封为魏王之后，自引兵与蜀军作战，战事失利，数次进攻蜀军总不能奏效，处于进退不能之时。再战下去，不仅耗费钱粮且会疲惫士气，如果真的撤兵，无功而归则会遭人笑话。是进是退，曹操心中犹豫不决。此时厨子呈进鸡汤，曹操看见碗中有鸡肋，有感于怀，觉得眼下的战事，有如碗中之鸡肋，“食之无肉，弃之可惜”。他正沉吟间，夏侯淳入帐禀请夜间号令。曹操随口说：“鸡肋！鸡肋！”夏侯淳传令众官，都称“鸡肋”。杨修见传“鸡肋”二字，便教随行军干，各自收拾行装，准备归程。有人报知夏侯淳。夏侯淳大惊失色，立即请杨修到帐中问道：“您为什么叫人收拾行装？”杨修说：“从今夜的号令，便知道魏王很快就要退兵回去了。”“你怎么知道？”夏侯淳又问。杨修笑道：“鸡肋者，吃着没有肉，丢了又觉得可惜。魏王的意思是现在进不能胜，退又害怕人笑话，拖下去没有好处，不如早归。明天魏王一定会下令班师回朝的，所以我叫众人先收拾行装免得临行慌乱。”夏侯淳说：“您可真算是魏王肚里的蛔虫，知道魏王的心思啊！”于是，命令军士收拾行装，寨中各位将领，无不准备归计。当夜曹操心乱，不能入睡，就手按宝剑，绕着军寨独自行走。只见夏侯淳寨内军士，各自准备行装。曹操大惊：我没有下达撤军命令，谁竟敢如此大胆，做撤军的准备？他急忙回帐召见夏侯淳，夏侯淳说：“主簿杨修已经知道大王想归回的意思。”曹操叫来杨修问他怎么知道，杨修就以鸡肋的含意对答。曹操一听大怒，说：“你怎敢造言乱我军心！”不由分说，下令斩了杨修，把其首级悬在辕门外。曹操终于寻得机会，除掉了杨修，杨修也终于结束了他聪明的一生。
对于曹操斩杨修，一般人都会认为是曹操心眼小，借机杀人。其实关键是杨修聪明过头。不知道杨修在临死时，知不知道自己被处死的真正原因。也许他认为自己很聪明，殊不知，他输就输在这个聪明上了。
世上有真聪明与假聪明之分。可惜的是有些人属于假聪明，却并不自知，其结果可想而知。杨修就是这样，经常不看场合，无视别人的好恶，只管卖弄自己的小聪明。结果自然越来越遭人讨厌和憎恨，为自己招来了杀身之祸。在我们的人生历程中，不难看到类似的情形。每个人都想表现得很聪明，但如果一个人总耍小聪明就成了一种愚蠢。面对人生际遇时，切勿自作聪明，而要学会糊涂。
为什么做人要提倡“别卖弄自己的聪明”呢？因为“聪明”是相对的，是对某一具体的方面、具体的人而言的。你在这个人面前很聪明，而在另一个人面前，很可能就不怎么样。所以，教会男孩把“聪明”作为自己的资本，这反而是没有“心机”的表现。