雷履泰生于1770年，卒于1849年，山西省平遥县细窑村人。出身于经商世家，但到他出生时家道已衰落。因家贫，读书不多，十几岁便入商号学徒。40来岁时入平遥“西裕成颜料庄”。先任西裕成汉口分号掌柜，后又调任京师分号经理。其善经营，会管理，在汉口、京师分号期间业绩卓著，深为财东赏识，遂被调回平遥西裕成总号，被委任大掌柜，统筹全局。
雷履泰在京师分号任掌柜时，有不少做生意的山西平遥商人赚到钱欲往家中捎银时，便与雷商量，将款放交西裕成京师分号，由京师分号给平遥总号写信说明银两数。然后商人再到平遥总号提取银两。刚开始只是属于帮忙，后来捎托的人多了，便商议由托汇者出一点费用。雷履泰出任西裕成总号大掌柜后，根据当时国内商品经济发展的状况和金融业的需求，建议将颜料庄改为专营银两汇兑和存放款业务的票号。经东家同意，并投资30万两银，于道光三年（1823年）左右在雷履泰策划下，成立了中国第一家票号，地址选在平遥城内西大街，雷履泰出任总经理。
日升昌票号成立后，雷履泰在二掌柜毛鸿翙、三掌柜程大培的辅佐下，先后在全国40余个大小城市设立了分号，选派得力伙友出任各分号经理。雷履泰为加强内部管理，制订出严格的号规，确定号内人员职责。此外还广泛结交各界人士，很快便将票号业务搞得红红火火。
在日升昌票号开业几年后，雷履泰和二掌柜毛鸿翙发生矛盾，二人关系逐渐恶化。当时雷履泰生病，年少的东家李箴视听从毛的建议，让雷履泰回家养病。雷知道是毛在中间作梗，想取而代之，于是回去后便要撤回各地之分庄。东家知道后，懂得收撤分庄的利害，经过对雷的百般劝阻，并每日往雷家送银送酒席，最后直至下跪，雷才答应收回成命，并在毛辞职出号后上号工作。
由于雷履泰高瞻远瞩的建议，并亲自操持创票号之业，西裕成才改为票号，不仅使李家的财源更加旺盛，更重要的是票号的出现，改变了我国运用镖局解运官款、私款的既费时、费力又不安全的落后方式，并带动了山西票号“三帮”的产生和发展。鉴于雷履泰对中国票号业的杰出贡献和出色的管理才能，在雷履泰70寿诞之时，平遥县各商号联合赠给雷履泰一块书有“拔乎其萃”的大匾，挂在雷氏在平遥城内上西门处的宅院内正堂上方。
评析
作为山西票号的创设人，雷履泰对整个票号业的发展和晋商的辉煌都作出了突出的贡献。但“人无完人”，不论是出于经营理念的差别，还是基于个人权力的争夺，雷履泰与毛鸿翙的矛盾在一定程度上影响了日升昌票号的发展。尽管之后日升昌与蔚字号的对立客观上促进了整个票号业的竞争和发展，但两人之间的“鸿沟”不可能形成和谐竞争，也就不可能实现双赢。
（案例撰稿人陶宏伟）