古之善为道者①，非以明民②，将以愚之③。民之难治，以其智多④。故以智治国，国之贼⑤；不以智治国，国之福。知此两者亦稽式⑥。常⑦知稽式，是谓玄德，玄德深矣，远矣，与物反矣⑧，然后乃至大顺⑨。
【注释】
①古之善为道者：为，执行；道，指遵循自然的无为政治。古来善于执行有“道”的政治的人。
②非以明民；以：用；明民：使人民明智、聪明；此明用如动词。非以明民，不是用知识来使人民狡猾明智。
③愚之：使之愚，使人民真朴自然。
④智多：景龙碑、龙兴观碑等本作“多智”，意义相同。
⑤贼：祸害。
⑥知此两者亦稽式：认识这两种方式（用智和不用智）也就是一个法则。稽式，法则、法式，景龙碑、河上公本、林希逸及不少古本皆作“楷式”。
⑦常：帛书本作“恒”。
⑧与物反矣：有两种解释。一说“反”就是相反，指“德”与一般的事物性质是相反的；一说“反”是“返”的意思，指“德”与万物一起复归于真朴。
⑨大顺：自然。老子在这一章中，强调的仍然是一种合于自然、真朴的为政之道。他认为，政治的好坏决定于统治者的方针。如果统治者崇尚巧智，那么人们便会互相伪诈，彼此贼害；如果统治者真诚朴质，并且崇尚愚民政策，则政风才会良好，人民才会相安无事，社会才会趋于安定。老子所崇尚的“愚民”政策，非一般人理解的使人民愚昧，他之所谓“愚”，实际是指真淳、自然、朴质，正如二十章所谓“我愚人之心也哉”。他不仅期望人民真淳朴实，而且更要求统治者真淳自然。
【译文】古来善于以“道”执政的人，不是用（知识）使人民狡猾明智，而是使人民真朴自然。人民之所以难统治，就是因为他们有太多的智巧心机。所以用智巧去治理国家，是国家的祸害；不用巧智去治理国家，是国家的幸福。了解这两种方式也就是一个法则。永远了解这个法则，就是深远的”德”，这深远的“德”是那样的深、那样的远，与万物复归到真朴，然后归于自然。