为学日益①，为道日损②。损之又损③，以至于无为。无为而无不为④。取⑤天下常以无事⑥，及其有事⑦，不足以取天下。【注释】
①为学日益：学，指的是政教礼乐之类的学问，范围较窄。为学，即指对仁义圣智礼法等东西的追求。日益，（知识）一天比一天增加。老子承认知识是越积累越丰富的，但他否认知识对认识世界的作用，认为认识宇宙的总规律、总根源，要依靠心灵的“玄览”、“静观”。
②为道日损：帛书乙本作“闻道者日亡”。为道，这里是指通过冥想或体验以领悟事物未分化状态的“道”，这里的“道”指自然之“道”、无为之“道”。日损，指外界对心灵所诱引的欲望一天比一天减少。老子认为，”求学”是追求外在的经验知识，”为道”是透过直观体悟以把握事物未分化的状态，或者感知自己虚静的心境，这种功夫做得愈深，内心私欲妄想的活动就愈少。除去私欲妄想，就可返璞归真、至于无为。
③损之又损：损，帛书本均作“亡”。（私欲妄见）减少再减少（最终达到返朴归真的“无为”状态）。
④无为而无不为：不妄为，就没有什么事情做不成。
⑤取：治理、掌握。
⑥常以无事：常，经常；以，介词，用；无事，亦即清静无为。（治理天下）常常是用清静无为的方法。
⑦有事：也就是有为，指政治措施繁多严苛。
【译文】
追求政教礼乐这类学问，（知识）一天比一天增加；追求对“道”的体悟，（欲望）一天比一天减少。减少了再减少，一直到返璞归真、“无为”的境地。
不胡乱去做，就没有一件事做不成。治理天下，经常要用清静无为的方法。至于政治措施繁多严苛，就不足以治理天下了。