龚北临是中南林业科技大学商学院一名大四学生，今年七月毕业。在父母的眼里，他和所有的独生子女一样，不知道去爱别人，没有责任感，只会享受，是在爱的包围中长大的嫩脆“80后”。正因为如此，经商的父亲不让儿子进自己的公司做事，他希望儿子能独立，将来自己创出一番事业，于是，父亲给了他20万元创业基金。
年轻气盛的他暗下决心毕业后用这笔钱自己开一家小公司。可就在他快要毕业的时候，汶川发生了大地震，那里山崩地裂，曾经的美好家园成了一片废墟，死伤惨重。听到消息，龚北临的第一反应就是要到灾区当一名志愿者，他来到岳阳志愿大队，向徐队长表达了自己的心愿。徐队长看着面前的毛头小子，心想：他没有任何救援经验，如果遇到危险，保护自己都很困难，还怎么去救人？徐队长想打消他的念头，但又不好浇灭小伙子的热情，就以车子坐不下他为借口婉拒了他。
从志愿大队出来后，龚北临一脸的无奈。他很不甘心，国家遭遇这么大的灾难，作为一个大学生怎么能不承担起对社会的一份责任？他知道，如果这次不去，将会是自己一生的遗憾。无计可施的他转念一想：我有执照，为何不能自己开车去灾区？徐队长不是说没有车坐不下吗？那我自己带车总可以吧？！
一不做，二不休。龚北临从银行里取出父母给自己的20万元创业金直奔汽车城而去。买了车，他又买了一台手提电脑和无线上网卡，最后，还没忘记买些吃的用的放在车上，准备送给灾区的群众。第二天，徐队长带领志愿队员们准备出发的时候，突然一辆新吉普车停在了他的车旁。从车上下来的，正是昨天被自己拒绝的小伙子龚北临。龚北临走到队长跟前说：“队长，你们的车子坐不下，我自己开车跟在后面总行吧？”看着他一脸的得意和俏皮，徐队长心里很感动，想拒绝也找不到理由了。徐队长什么也没说，拍拍龚北临的肩，示意他开车上路。
志愿者车队驶进了受灾严重的安县。接到安县抗震救灾指挥部的命令，龚北临所在的岳阳志愿队与海南省疾控中心的同志组合成一个小分队，到各乡村去执行严防疫病等次生灾害的任务。进到灾区，曾经在学校里骄傲自负的富家子弟马上就像换了一个人。5月16日，在一块平地上，一位80多岁的老人在倒塌的房屋前做饭，龚北临赶紧跑过去帮他生火、炒菜，还一边提醒老人要用消过毒的水把餐具洗干净，一边把唯一的一瓶矿泉水留给了老人；18日，在绵竹和小朋友们玩游戏时，龚北临见小朋友玩累了，赶紧从车上搬来了苹果和巧克力分发给他们，看着可怜的孩子，他一边发东西，一边不停地流泪。
龚北临所在分队负责的疾控任务是项复杂的工作，龚北临有很多不懂的地方，他便像在大学校园向老师求教一样虚心地向专家学习，学会了马上就去照着做，以至他的神经每天都高度紧张，有时甚至连饭也吃不下。为了能把疾病控制为零，龚北临每天开着车子冒着山体滑坡和泥石流的危险，带着药品穿梭在通往各乡镇的公路上。遇到公路断裂塌陷的时候，他只能把车子扔到路边，下车背着药徒步前行——沿途的村庄全是一堆堆倒塌的房屋，到处都堆积着生活垃圾，乡镇的卫生状况很不乐观，如果不及时进行消毒处理，一旦发生疫情，后果将不堪设想。因为大部分灾民的环境意识很差，根本不知道怎样去预防，这让龚北临的任务更加艰巨，他和同行的志愿者走进村庄，一口口井进行水质测试，一户一户敲门询问村民的卫生防疫措施，不厌其烦地向他们讲解一些防疫知识——十几天的志愿生活，给了龚北临的心灵极大的震撼，用他的话说是“一趟震区行，胜读十年书”。
就这样，等到龚北临结束十几天的志愿任务回到湖南时，他花十几万元新买的吉普车看上去就像是一辆开了十几年的报废车，完全不成车样。爸爸给的20万元创业金，也已经所剩无几。
20万元的创业款就这么被儿子“消费”掉了，做父母的是啥滋味？对于儿子的冲动，龚北临的父亲一点也不气恼，他说：“对于现在的年轻人来说，爱和表达爱的能力，比创业的能力更重要。儿子的表现让我感到欣慰，这比他开成了一个公司更让我刮目！他买车去灾区的果敢和无畏，本身就是一名大企业家应有的作为和风范，这是他身上显露出来的比20万元多得多的财富。”