一个咖啡馆里，一对情侣发生口角，互不相让，男孩愤然离去，只留下女友独自垂泪。
女孩心烦意乱，不断地搅动着面前那杯清凉的柠檬茶，用勺子捣碎了杯中未去皮的新鲜柠檬片，以此泄愤。当柠檬片被她捣得不成样子，杯中的茶也泛起了一股柠檬皮的苦味。
女孩叫来侍者，要求换一杯剥掉皮的柠檬泡成的茶。
侍者看了女孩一眼，没有说话，她拿走那杯已被她搅得很混浊的茶，换成一杯冰冻柠檬茶，但茶里的柠檬依然是带皮的。
原本心情糟糕的女孩更加恼火了，她叫来侍者。
“我说过，柠檬要剥皮，你没听清楚我的话吗？”她斥责着侍者。
侍者看着她，眼睛清澈明亮，“小姐，请不要着急，你知道吗，柠檬皮经过充分浸泡之后，苦味才溶解于茶水之中，那将是一种清爽甘甜的味道，那就是你现在所需要的。所以请不要急躁，不要想在3分钟之内把柠檬的香味全部挤压出来，那样只会把茶搅得浑浊，把事情弄得一团糟。”
女孩愣了一下，心里有一种被触动的感觉，她望着侍者的眼睛，问道：“那么，要多长时间才能把柠檬的香味发挥到极致呢？”
侍者笑了：“12个小时。12个小时之后柠檬就会把生命的精华全部释放出来，你就可以得到一杯美味到极致的柠檬茶，但那需要你付出12个小时的忍耐和等待。”侍者顿了顿，又说道：“其实生命中的任何烦恼，只要你肯付出12个小时的忍耐和等待，就会发现，事情并不像你想像的那么糟糕。”
女孩看着他：“你是在暗示我什么吗？”
侍者微笑着说：“我只是在教你怎样炮制柠檬茶，用泡茶的方法是不是也可以炮制出美味的人生呢？”侍者鞠躬，离去。
女孩面对眼前的柠檬茶沉思。回到家后她自己动手炮制了一杯柠檬茶，把柠檬切成又圆又薄的小片，放进茶里。然后静静地看着杯中的柠檬片，她看到它们在呼吸，它们每一个细胞都张开来，有晶莹细密的水珠凝结着，她被此时是情景感动了，她感到了柠檬的生命和灵魂慢慢升华，缓缓释放。12个小时后，她品尝到了有生以来从未喝过的最绝妙而美味的柠檬茶。女孩明白了，因为柠檬的灵魂完全深入其中，才会有如此完美的滋味。
此时，门铃响起，女孩开门，看见男孩站在门外，怀里抱着一大捧娇艳欲滴的玫瑰。讷讷地问：“可以原谅我吗？”
女孩笑了，把男孩让进来，在他面前放了一杯柠檬茶。“让我们有一个约定，”女孩说道，“以后，不管遇到多少烦恼，我们都不许发脾气，定下心来想想这杯柠檬茶。”
“为什么要想柠檬茶。”男孩困惑不解。
“因为，我们需要耐心等待12个小时。”