一位老人不久将离开人世，他最放心不下的就是自己的3个儿子，于是他把他们召唤到病榻前，给了他们一捆箭说：“亲爱的孩子，你们试试能否把这捆箭折断，我要告诉你们将它们捆在一起的原因。”
长子拿起这捆箭，使出了吃奶的力气也没折断，只有把它交给力气大的人才行，于是他把箭交给了老二。二儿子接着使尽全身力气，也是白费。小儿子想来试试也是徒劳。
父亲说，“你们瞧瞧，看看你们父亲的力气如何？”3个儿子以为父亲在说笑，都笑而不答，原来老人拆开这捆箭，毫不费劲地将箭一一折断。
“你们看，”他接着说，“这就是团结一致的力量。孩子们，你们要团结，用手足情意把你们拧成一股绳。这样，就不会有任何事情打垮你们。”
说完后，老人感到自己就要撒手归西了，对孩子们说：“孩子们，记住我的话，你们要始终团结，在临终前我要得到你们的誓言。”3个儿子一个个都哭成了泪人，他们向父亲保证会照他的话去做。父亲满意地闭上了双眼。
三兄弟清理父亲的遗物时，发现父亲留下了一笔丰厚的财产，但留下的麻烦也不少，有个债主要扣押财产，另一个邻居又因为土地要和他们打官司。
开始时，三兄弟还能协商处理，问题很快解决了。然而这兄弟之情是如此短暂，虽有共同的血统，但各自的利益促使他们分离。欲望、嫉妒和法律问题困扰着三兄弟，他们争吵着分家，法官不得不在许多事情上对他们一一处罚。
债主和邻居重新翻案，一个说错判要重新起诉，另一个则由于前次诉讼不合手续又提出申诉。不团结的兄弟们内部分歧更大了，互相使坏，最后他们丢失了全部的家产。当想起捆在一起又被拆散的箭和父亲的教诲时，他们都后悔莫及。
人生感悟
团结一致，力量无穷，没有不可克服的困难；家和才能万事兴，内耗就会走向衰败；家庭如此，国家亦如此。