塞尔的丈夫是个军人，被分配到沙漠的基地，她跟随着丈夫来到沙漠的一个陆军基地。
一天，丈夫奉命到沙漠里去演习，她独自留在陆军的小铁皮房子里，天气热得受不了，即使躲在仙人掌的阴影下也有华氏125度。没有人和她聊天，身边只有墨西哥人和印第安人，而他们都不会说英语。她非常难过，于是就写信给父母，说要丢开一切回家去。
父亲的回信只有两行：两个人从牢中的铁窗望出去，一个看到泥土，一个却看到了星星。这两行字永远留在她心中，完全改变了她的生活塞尔一再阅读这封信，觉得非常惭愧。她决定要在沙漠中找到星星。
塞尔开始和当地人交朋友，那些人的反应使她非常惊奇，塞尔对他们的纺织、陶器表示兴趣，他们就会把最喜欢却舍不得卖给观光客人的纺织品和陶器送给她。塞尔研究那些引人入迷的仙人掌和各种沙漠植物，又学习有关土拨鼠的知识。她观看沙漠日落，还寻找海螺壳，这些海螺壳是几万年前，当沙漠还是海洋时留下来的……原来难以忍受的环境变成了令人兴奋、流连忘返的奇景。
是什么使这位女士内心发生了这么大的转变呢？
沙漠没有改变，印第安人也没有改变，唯一改变的是这位女士的念头和心态。一念之差，使她把原先认为恶劣的情况变为一生中最有意义的冒险。她为发现新世界而兴奋不已，并为此写了一本书，以《快乐的城堡》为书名出版了。她从自己造的牢房里看出去，终于看到了星星。
人生感悟
将自己的内心封闭，就是自己给自己造牢房，囚禁自己的内心；只有把心态修正，人生才会变得光明。