1953年5月29日，世界上第一次从珠峰南坡登顶的新西兰人希拉里和夏尔巴人丹增，成为世界上第一次试图从珠穆朗玛峰南坡登顶的英雄。而后，每一个试图征服珠峰的登山队，都离不开夏尔巴向导和挑夫的帮助。
2000年，一个联合登山队准备去征服珠峰，而且要同时清扫以前登山队在珠峰上留下的垃圾，于是，他们找到了能给予他们最大帮助的夏尔巴人。
联合登山队为了自己能够征服珠峰的理想，他们聚集到了一号营。为了能够多清理一些珠峰上的垃圾，9名队员组成的登山队还请了30名夏尔巴挑夫。这些挑夫的首领叫阿巴·夏尔巴。
这个联合队里的队员有的已经第四次攀登珠峰了，有的则是第一次。其中，薛曼年龄最大，以前登过珠峰，但没有成功，他这次是怀着心愿来的，也是最后一次机会。
大家在营地休息的时候，薛曼一个人坐在雪地里沉思，摄影师则去拍摄阿巴·夏尔巴，并问他，如果这次登顶成功，他将是第11次登上珠峰，将打破世界纪录，是否怀有兴奋的感觉？
阿巴·夏尔巴听后，并没有高兴，只是淡淡地说：“我们也想做工程师，想做医生，但条件不许可。所以我们只能选择做攀登珠峰的向导，挣多一点钱，让孩子可以受教育，让孩子们完成我们的心愿。”
登山队和夏尔巴人经过一番周密的计划，然后向珠峰进发了，每个人怀着不同的目的。
按照事先的计划，一部分夏尔巴人陆续将登山途中拾到的生活垃圾和数以百计的废氧气瓶带回一号营。而登山队员们经过昼夜跋涉，也顺利地通过几个营址，一步步地接近顶峰。然而危险的警报就在这平静中爆发，基地发来了暴风警报，几小时后，强烈风暴将登陆峰顶。这条信息意味着队员们在这几个小时内必须登顶，然后返回最近的一个营地，否则后果不堪设想。
于是，队员和阿巴·夏尔巴加快了攀登的速度。而年老的薛曼却因为体力不济和雪盲症发作而远远落在了队伍的后面。当阿巴·夏尔巴带领着三名登山队员和十名夏尔巴人登顶成功后，在返回的路上遇到了艰难向顶峰攀登的他。
阿巴·夏尔巴停下，他让其他人先下山，自己陪着薛曼。他面对着虚弱的薛曼说：“我知道登上顶峰是你的理想，我可以带你上去，但我不一定能带你下来。我知道你想完成自己的理想，但你的理想可能会让一个夏尔巴人送命。”
薛曼沉默了，看着近在咫尺的理想，他沉思了一分钟，最终选择下山。所有的人都无一损失地回到一号营地，愉快地聚集在一起，只有薛曼在角落里流泪了。他说：“在靠近峰顶，面对危险的时候，我想到了妻子、家人。我知道生活里有许多比完成我登顶理想更重要的事情。”
为了理想，薛曼去征服珠峰；为了在加德满都上学的孩子，阿巴·夏尔巴选择了做攀登珠峰的队员的向导。
人生感悟
征服珠峰需要过人的毅力，放弃理想也需要无比的勇气。不论是为了生存还是生活，不论目的是高尚还是平凡。