一块坚硬的生铁放在炭炉里经过不断地灼烧，取出来捶打、铸造，冷却后就变成了坚硬的钢，一阵叮叮当当的响声之后，原来的一块生铁就变成了一把锋利的宝剑。只见铁匠满意地用食指轻轻一挑，剑刃闪过一道寒光。铁匠欣喜不已，手一挥，没有听到什么响声，宝剑竟然把铁架子的一端削掉了。
在一旁的斧子看得目瞪口呆，对剑说：“你看起来如此柔软，可是为什么毫不费力就能达到削铁如泥的境界呢？而我如此厚重，就是砍木头也要用好几次，这究竟是什么原因呢？”
剑微微弯腰，谦恭地说：“我本来是一块好生铁，即使现在这么柔软，我的本质也没有变。真正的利器并不是越坚硬越好。你忘记了‘至刚则易摧’这句话吗？我固守着我的本质，所以能削铁如泥，但是我又经历了千锤百炼，我也就懂得了何时该伸何时该屈，所以我又是柔的！正因为刚柔并济，才能得到别人的青睐。”
如果要从利剑的回答中提取最有价值的教诲，我更倾向于抽出这两句：“至刚则易摧”和“正因为刚柔并济，才能得到别人的青睐。”
人的成长和剑的锻铸有很多类似之处，在生活的磨炼当中，痛苦会让你变得坚强而柔韧，学会了独自面对，也懂得了平和地忍耐。真的要让自己健康地成长，必须保留自己骨子里的一些好东西，那是做人的基本原则，比如为官就要奉行“清”，学习讲究“实”。
而对于商人来说，“诚”字就是金科玉律。做生意就是做人，生意正大光明，人才能堂堂正正。生意人有生意人的规则，每个行业都有其不可逾越的规矩，你必须奉行其中的职业道德和行业操守。你不能为了追逐金钱而欺骗顾客、违法乱纪、贿赂权势……这些都是最基本的原则，如果你失去了这些，你也就失去了做人的基本原则，也就无法继续在生意场上“混”下去了。虽然说最崇高的人也可能会失败，但是在任何高尚而纯洁的事业中，失败也是光荣的，而任何邪恶事业的成功也只是耻辱。
原则对于商人之重要，正如刚硬之于利剑。但是“至刚则易摧”，剑要成为利剑必须在千锤百炼中通晓屈伸，同样，做人和做生意不能太死板、太生硬、太严肃，否则你的财路会越走越窄。生意场上顶重要的是随机应变、和气容忍，遇到大事要进退自如、能屈能伸，即使心中有棱有角，但看起来一定要大度圆融，这样才不至于四处碰壁，才有回旋之利。这就是人们常说的“外圆内方”，也就是“妥协之道”。
讲原则的人让人生敬，但有可能让人生“畏”，而那些既坚持自己的原则，又懂得妥协的人不仅可敬而且可亲，这样的人在商业上必定能左右逢源，既得到了经济利益又兼顾了社会效益；既赚了钱又赢得了人心；既为自己赢得了宽松的条件又给了别人面子……这才是高明的生意人之所为。