壁立千仞，无欲则刚。一个人若能去除私欲，就能无所畏惧；无所畏惧，就能一身正气，刚直不阿，办事公道，成就事业。
“无欲则刚”的“欲”，乃“欲望”之欲。欲望的意思是“想得到某种东西或想达到某种目的的要求”。
欲是人的一种生理本能。人要生活下去，就会有各种各样的“欲”：饿了有食欲，渴了有饮欲，困了有睡欲，冷了有暖欲，缺东西用时有物欲，情窦初开时有情欲。
但是，凡事总要有个尺度。欲望多了、大了，就要生贪心；欲望过多过大，必然欲壑难填。贪求私欲者往往被财欲、物欲、色欲、权欲等等迷住心窍，攫求不已，终至纵欲成灾。
贪求私欲的危害实在太大了。《韩非子·解老》说：“有欲甚，则邪心胜。”私欲太多，邪恶的心思便占上风。《刘子·防欲》说：“欲炽则身亡。”私欲太强烈了，会使人丧命。《慎言·见闻篇》说：“贪欲者，众恶之本。”把贪求私欲作为一切罪恶的根源。贪欲，不知吞食了多少无辜良善，又不知使多少人作茧自缚，名败身亡。贪欲还能祸国乱天下。唐玄宗李隆基在位前期，励精图治，将唐王朝推上盛世的顶点，这就是历史上有名的“开元之治”“天宝盛世”。后来，他穷奢极欲，享乐无度，宠幸杨贵妃，从而导致了延续八年的“安史之乱”，致使生灵涂炭，山河失色，唐王朝由此转盛而衰。
中国传统文化强调“义以为上”、“见义勇为”、“杀身成仁”，即要有为了坚持正义敢于牺牲个人一切的精神。而刚直不阿的品德，则是这种精神的体现，也是古今贤人在道德修养方面所追求的目标。林则徐曾手书一副自勉堂联：“海纳百川，有容乃大；壁立千仞，无欲则刚。”上联告诫自己广泛听取各种不同意见，下联砥砺自己杜绝私欲，做刚直不阿的好官。
《后汉书·酷吏列传》记载，董宣任京都洛阳令时，湖阳公主(汉光武帝刘秀的姐姐)的家奴，无端打死卖唱的父女二人，董宣智捕凶犯，就地正法。公主告到刘秀那里，刘秀要将董宣乱棍打死，董宣陈述情由后，“以头击楹”欲自尽。刘秀见状，又让太监搀架董宣，强迫他向公主磕头谢罪，而董宣“两手据地，终不肯俯”。刘秀见他铁骨铮铮，称之为“强项令”，即刚正倔强，不可使之低头屈从的县令。董宣的“刚”，源于“无欲”。他一心秉公，不惜生命，不恋官位，至于生活，更是俭朴，74岁时死于任上，“布被覆尸”，家中仅有一辆破车和几斛大麦而已。
今天，面对错综复杂的大千世界，面对来自各方的种种诱惑，男人将何以处之？“无欲则刚”这一警语可作为立身行事的指南。“人若无欲品自高。”就是说，人若没有私欲，品格自然高峻洁清，不染尘泥。社会上还存在着假、恶、丑现象，纯洁社会、净化风气则是我们要担负起来的一项长期的重要任务。对此，我们青少年责无旁贷，当仁不让。“无欲则刚”的操守，将使我们能在障眼的迷雾中辨明方向，勇往直前；将使我们在与邪恶的斗争中伸张正义，克敌制胜。“无欲则刚”，使人如同苍松翠柏，不怕乌云翻卷，不怕雨暴风狂，挺立世间，永不摧折。