1969年7月16日上午9时30分（美国东部时间），美国在肯尼迪宇宙飞行中心发射了“阿波罗”11号飞船。发射准备工作在紧张地进行，离发射的时间越来越近，时钟嘀嗒嘀嗒地走着，人们的心情也跟着越来越紧迫，突然从扩音器里传出总指挥下达最后10秒钟的准备发射的口令，同时在控制中心的巨大荧光屏上显示出10、9、8、7、6、5、4、3、2、1，发射！
顿时，发射架下，火光熊熊，浓烟滚滚，随着震天动地的巨响，火箭吐着长长的黄色的火舌徐徐上升……“阿波罗”11号飞船乘坐了阿姆斯特朗、奥尔德林和柯林斯3名宇航员，7月20日，登月舱“鹰”安全降落于月球的静海区域。6小时后，阿姆斯特朗穿着宇宙服跨出了登月舱门，打开了电视摄像机，踉踉跄跄地走下扶梯，人类终于踏上了月球表面！他风趣地说：“这对一个人来说是一小步，而对人类来说却是一大步。”接着，奥尔德林也踏上了月面，他们在月球上留下了人类第一个足迹。他们在月球上做了不少有意义的科学实验，采集了许多月岩样品，还在月面上漫步了两个半小时，于7月22日开始返回地球。
上面说到的这种倒顺序数数和倒顺序显示时间数值的方法，叫做倒数计时，现代火箭、导弹的发射、核装置的起爆等，都是采用这种倒数计时发射程序的。
为什么要倒数计时呢？这是有来历的。自从飞机发明以后，人们想方设法创造更高速度的飞机，同时加快了火箭的研制。1926年，世界第一枚液体火箭在美国马萨诸塞州奥本市郊试飞成功。不久，德国出版了一本《宇宙飞船航行》杂志，第一期封面上面有一艘绕地球运行的飞船，并题名“一个半小时就绕地球一周！”德国的乌发电影公司拍摄了第一部太空科幻故事片——《月宫少女》，聘请火箭专家奥伯特担任技术顾问，制造火箭提供拍摄电影，导演弗里兹·朗格为加强影片的戏剧效果，在火箭发射镜头中设计了倒数计时发射程序即10、9……3、2、1，发射！
这种发射程序引起了火箭专家们的兴趣，经研究它倒是很适合火箭发射程序的，而且很科学。它简单、清楚、准确、使人思想集中，产生紧迫感。因此，倒数计时程序就被广泛采用了。