佛教自东汉传入中国，至今已有近2000年的历史，其间几度兴衰，逐步演化出中国式的佛教，同时在祖国的山川大地上留下了不可磨灭的印记。“天下名山僧占多”，五台山、峨眉山、九华山、普陀山并称中国佛教四大名山。
五台山在山西省东北部滹沱河的南岸，因有5个平台状山峰而得名。因无炎夏又名清凉山。主峰北台顶海拔3058米，是华北地区最高峰。五台山以历史悠久、古迹众多、规模宏大而居佛教四大名山之首。寺庙最多时曾达300多座，现存47座，其中南禅寺是中国现存最早的木结构建筑。五台山佛塔建筑丰富多彩，用料有铜、银、石、木、镀金、琉璃等，形状各不相同，其中舍利大白塔，高56.4米，造型奇特，为五台山的标志。
有“海天佛国”之称的普陀山，位于浙江省舟山群岛中的一个小岛上。这个面积仅12平方千米的小岛，全盛时曾有庙宇200多座。名胜古迹有以普济寺、法雨寺、慧济寺为主的建筑群及大乘禅院、梅福禅院等寺院。
位于四川盆地西南边缘的峨眉山，海拔3099米，山势透迤，青峰叠翠，有“峨眉天下秀”的美称。峨眉山植被覆盖率达85％左右，共有植物3000多种、动物约2000种，其中有许多珍稀品种，被誉为“自然博物馆”。峨眉山最初流行道教，唐宋以后佛教才日益兴盛，明清时达到极盛。峨眉山寺庙林立，以报国寺、伏虎寺、洪椿坪、清音阁、九老洞、万年寺、洗象池、金顶八大寺庙最著名。
素有“东南第一山”之称的九华山，因有九峰形似莲花而得名，位于安徽省青阳县，海拔1342米。山中遍布岩洞、怪石、山泉、飞瀑，其间点缀着苍松、翠竹、田园、山庄。早在东晋末期，佛教便传入九华山，千百年来山中古刹林立，极盛时期佛寺曾达300多座，现存78座。甘露寺、化城寺、肉身宝殿、百岁宫均为佛门圣地，其中百岁宫内供有17世纪初的高僧肉身坐像。
佛教四大名山虽然齐名，但其地位也有区别，即所谓“金五台、银普陀、铜峨眉、铁九华”。五台山供奉文殊菩萨，被视为智慧的化身；普陀山供奉观世音菩萨，是慈悲的化身；峨眉山供普贤菩萨，是理智的化身；九华山供地藏菩萨，是志愿的化身。4个菩萨代表4种品格，适应不同信徒的精神需要。